作为一种投资工具，证券投资基金把众多投资人的资金汇集起来，由基金托管人(例如银行)托管，由专业的基金管理公司管理和运作，通过投资于股票和债券等证券，获取收益。
按照组织形式，有公司型基金和契约型基金两类，目前国内基金均为契约型。
按照基金规模是否固定，分为封闭式基金和开放式基金。封闭式基金事先确定发行总额，在封闭期内基金单位总数不变，基金上市后投资者可以通过证券市场(交易所)转让、买卖。开放式基金的基金发行总额不固定，基金单位总数随时增减，投资者可以按基金净值在规定的场所(例如银行柜台)申购或赎回基金单位。
按照投资对象的不同，可分为股票基金、债券基金、配置型基金、货币市场基金、期货基金、期权基金等。
按照投资运作的特点，可分为成长型、收入型、平衡型基金。
对于不太了解的新手可以从货币基金和指数基金入手练习，等熟悉了可以再了解股票基金和债券基金。
