庄子在《人间世》当中，借孔子之口，讲了这个故事。
这是孔子和得意弟子颜回的对话，起因是颜回要去游说卫国国君，停止施暴，使百姓过上安稳的日子。
孔子反对颜回前往，从不同角度论述，颜回不能去卫国的原因，其中有一段是说，颜回如果去了卫国，如同“以火救火、以水救水”。
在孔子看来，无论卫王是相信逆耳忠言，还是轻信谗言诡计，颜回都不必前往卫国，因为他无法改变自己即将面临的命运与处境。
孔子说：
“由于你整天和王公大臣们辩论，慢慢地你的眼睛就会变得眩惑不清，面容平和下来，口中忙于为自救而辩解，卑恭的面容将会显露出来，内心也会迁就卫王的主张。
这是用火去救火，用水去救水，越救越糟呀！
如果你从一开始就顺从卫王，那以后不可能停下来劝诫。如果你一开始就直言劝谏，那么卫王肯定一点儿也听不进去，那么你却一味谏诤，你一定会死在暴君面前啊！”
孔子为颜回前往卫国描绘了两种不同的结局：
一种是谏诤不成反被巧言令色的“王公”所蛊惑，最终与“王公”同流合污，那必将是“以火救火，以水救水”，为虎作伥。
这显然不是颜回的初衷，凭着颜回的道德品行，也决不会走到这一步。
另一种，就是正面硬刚，一开始就带着不好听的大实话，上门劝谏卫王，如果是这样，那按照卫王以前的事迹，可想而知，等待颜回的就只有死亡。
孔子把颜回的结局已经说得再清楚不过，去卫国不是死路一条，就是成为附和暴君的帮凶。
庄子在《人间世》当中，编述这样一个故事，意在说服像颜回这样有着强烈的社会责任感、使命感的人保全自己，能够在战国时期，那个礼崩乐坏的社会中求得生存。
这是《人间世》重点探讨的关键问题。
原文：
且苟为人悦贤而恶不肖，恶用而求有以异？若唯无诏，王公必将乘人而斗其捷。而目将荧之，而色将平之，口将营之，容将形之，心且成之。是以火救火，以水救水，名之曰益多。顺始无穷，若殆以不信厚言，必死于暴人之前矣！
