变化或变迁，是描述炼金术实践的最好词语：古代涉及炼金术研究的系统理论，正是这样一部关于人类和自然界“演变”的科学史。如何理解这些变化进程、以及如何将相关理论转化为造福于人类的切实成果，是中世纪欧洲炼金师的终极诉求。
1330年，来自费拉拉的佩德罗-博诺（Pietro Bono)首次明确指出，炼金术，即关于在宇宙中尚未存在的元素的研究。
赫尔墨斯（Hermes Trismegistus) 作为西方上古宗教的先知，被称为“哲学与炼金术之父”，也是中世纪哲学家和炼金师的祖师爷或守护神。然而现今保存最完整的、最重要的炼金术著作，却出自中世纪加泰罗尼亚人Raimondo Lullo的笔下，但在中世纪，世俗还是习惯将炼金师的从业者唤为“赫尔墨斯之子”。
第一部西方拉丁文的炼金术书籍是“Liber de compositione alchemiae",它由Robert of Ketton经阿拉伯文译为拉丁文。这本书扼要地概述了，炼金术的实践肇始于隐修士Morienus,并由”赫尔墨斯先师“直接传授。
在文艺复兴后的16和17世纪，炼金术是当时科学框架内的重要组成部分，它曾经作为一种盛行的研究方法，被广泛地采用于神秘科学和自然科学领域；同时，通过炼金师在实验室内对造物（即提炼新元素的过程）场景的模拟再现，它也被视为关于创世和造物活动的理性探索。因此，上帝，一神论中的唯一造物主，亦可被视为最源初的炼金师，彼时的科学家普遍认为：正是上帝通过在”实验室“的理性实践活动，才造就了我们所身处的宇宙理性秩序。因此，自然科学家（如开普勒和牛顿）的研究对象，即我们所栖身的宇宙之间，直至近代科学时期仍然被视为造物主的杰作（Opus Magnum)。
王政
2018年6月2日
