电影简介：银行家安迪被指控枪杀了妻子及其情人，安迪被判无期徒刑，这意味着他将在肖申克监狱中度过余生。电影通过展现安迪在狱中的生活，来向观众传达这样一条信念:希望使人自由。
安迪：有希望是件好事，也许是世间最好的事情，好的事情从不会逝去。
有一次，因为工厂的屋顶需要修补，安迪和狱友们获得一次外出劳动的机会。在劳作的过程中，听到监狱官在谈论税的事，安迪用自己的专业知识为监狱官合法的躲避了税收，以此为交换条件，监狱官为安迪的狱友提供清凉的啤酒。五月的天气是适合劳作的天气，狱友们坐在屋顶上喝着啤酒，阳光洒在他们的肩头，悠然自得的心情让他们觉得像是在修自家的屋顶，安迪望着喝着啤酒的狱友，脸上露出奇怪的笑容。啤酒给安迪和狱友们带来了希望，希望让他们感受到了自由。
安迪为了申请建设狱中图书馆的资金，每周都会给州参议员写一封信，收到回复后，安迪说了一句话：“才用了六年的时间”。一封封的信穿过厚厚围墙和时间隧道，慢慢的变成图书、唱片和现金又飞回到肖申克的监狱中。安迪冒着被关黑屋的风险，为狱友们播放唱片中的音乐，唱片中的声音给安迪和狱友们带来了希望，希望让人感到自由。
瑞德是安迪在狱中认识的好朋友，他们之间的友谊是在一次次互相帮助和慰藉中建立的。安迪因为违禁播放唱片被关小黑屋，从小黑屋出来后，瑞德送了张新的美女海报表示慰藉。有一年瑞德申请假释再次被拒，安迪送口风琴给瑞德作为被拒礼物。在冰冷的监狱里，友谊给予了他们希望。
关于自由，瑞德曾告诫安迪：“希望是很危险的东西，希望会使人疯狂，它在这里没用”。与安迪的想法相反，肖申克监狱中的很多犯人都被体制化了，放弃了希望，放弃了对自由的追求。在时间的洗礼下，围墙是个很有意思的东西，一开始，你憎恨它，慢慢的开始适应它，最后便离不开它。布鲁克斯（图书管理员）在获得假释后，因为适应不了外界的生活，对外界生活产生恐惧，最后选择了自杀。真正限制住一个人的自由的是希望，如果没有了希望，身体无论是在墙内还是墙外，灵魂都无法得到自由。
可恶的典狱长杀死了能够证明安迪清白的证人，也毁掉了安迪可以依靠的外界希望。安迪自己没有放弃追求自由，在一个电闪雷鸣的夜晚，安迪撕下海报，爬过自己用鹤嘴锤凿了20年的隧道和足有五个足球场长的臭水沟，逃了出去。
瑞德在狱中服刑约30年的时间，一次次的假释被拒后，几乎是要放弃追求自由。当瑞德最终获得假释后，瑞德也像布鲁克斯一样，对外部的环境感到不适应，是安迪和瑞德的友谊给了瑞德希望，这希望领着瑞德继续往前走了一步，最终获得了自由。
就像安迪说的：“梦想在远方，而我在这里，我想只有一个简单的选择，要么忙着活，要么忙着死” ，希望使人自由。
