我们的大脑会随着岁月流逝而黯然老去吗？但事实是年龄增长多少，思维的收获也就增加多少。随着年龄的增长，我们可能会丧失一定的记忆力注意力，但在我们年龄增大的同时，我们会获得智慧，至少是技能和才干，这些收获同样不可小视。
随着年龄增长，生活中认知新任务的数量似乎会有所降低，而这些新任务却需要努力而精确地创造新的思维结构，但是问题处理则需要不断增长的模式识别，这意味着我们需要积累越来越多的认知模板。模式识别是成功的认知中一个最有力的机制。 那些能够获取大量相关经验模板的人就获得了“智慧”，或者说至少获得了其中至关重要的组成部分。
1.大脑的一生:分为三个季节
第一季节即大脑的发育期，大脑在这个时期开始形成重要的认知能力，其特征就是大脑发生了巨大的变化。这个时期开始于我们出生之前，并一直持续到我们三十岁左右，大脑发育是一个复杂多面的过程，它从神经元的生成开始，这时大脑细胞会全部直接参与到信息加工的过程中，它们开始转移并寻找自己在这个复杂大脑系统中的位置。随着神经细胞的诞生并迁移到各自的位置，这些细胞之间的连接会进一步发育。神经元并不是大脑中细胞的唯一形态，事实上他们只占大脑细胞的1/3，余下的2/3是神经胶质细胞，它们发挥着各自不同的作用。大脑的发育实际上就是不同时期内神经相互作用的结果，这是大脑生命中的一个澎湃期~学习，积累基本的思维技巧和知识，并最终形成我们自身属性的时期。
大脑的第二个季节，即大脑的成熟期，以神经变化的减少和大脑结构的更加稳定为特征，这是一个大脑进行生产活动的年龄，此时我们通过自身的专业和职业活动将重心逐渐从了解世界转化为塑造我们周围的世界，这是思维和大脑的学习活动最广泛的季节。
第三个季节，即大脑的高龄期，大脑确实会受到年龄增长的影响，甚至在正常而健康的衰老过程中大脑的功能也会不断衰退。与额叶相比，海马和杏仁体受到年龄影响的程度较轻。
2.历史上老龄者具有的强大思维
人类不仅可以终身保持旺盛的思维能力，有些人实际上到了晚年才能达到思维的顶峰。历史上有些天才和政治领袖就是在他们60岁，70岁甚至80岁的时候才达到了事业的巅峰。比如人们熟知的摩西奶奶在70多岁时才开始美术创作，在接近80岁高龄时，她的乡村风景画才会她赢得了声誉，魔西直到生命的最后一刻仍坚持创作，如今她已经被公认为美国最重要的民间艺术家之一。
曼德拉是最有影响力的政治人物之一，是南非民主竞选推出的首位总统，他就任总统时已76岁高龄，但他清晰的思维和坚强的性格，并未受到长达28年牢狱生活的丝毫影响。
有人会说举这些例子来证明某些人晚年取得了成就实在是太片面了，他们不过是遗传基因上的幸运儿罢了，不过有些人确实能在老年仍然保持思维的敏锐性。
但也有一些出乎意料的结果。比如有些人认知力会有所下降，甚至患上了痴呆症，但他仍然可以以多种方式来保持认知能力。比如，20世纪的伟人斯大林早年以其超凡的记忆力为人熟知，但是在晚年的时候，他的记忆力严重减退，他的妄想多疑症也开始明显恶化。其他伟人如列宁，丘吉尔也患有老年痴呆症。
这些著名人物之所以在大脑神经受损的情况下依然能够应对一系列的新环境，新问题和新挑战，就是因为他们具备丰富而发达的模式识别能力，模式识别是我们最强有力的工具，它可以在相当程度上抵御大脑的老化。
3.模式的力量
那什么是模式识别，指的是有机体将新的对象或问题识别为已熟知的对象或问题的能力。模式识别能力是大脑的最基础功能，没有这种能力我们就不得不重新认识每个对象和问题，而无法运用先前的经验来解决问题。
脑部有两种保护反应，这些反应的作用是保护在新大脑皮层出现的，经常使用的知识，分别是“模式扩展”和形成“省力专家”
在模式扩展中，通过实践，经验和反复的使用，大脑区域中特定的运动神经，感性的或是认知的能力开始扩展，同时取代皮层空间中的连接部分。比如当盲人用手指阅读盲文，他们脑部对于手指的皮层反应要大于那些不熟悉盲文的健全人的反应。这样的扩展能够使模式更好地抵御脑部疾病的影响和脑部功能衰退的威胁。
另一种脑部反应称为“省力专家”，这种反应可以为经常使用的脑部活动提供抵御衰退的保护，随着时间和经验的增加，执行任务的脑神经组织的新陈代谢需求降低，这就意味着大脑可以利用较少的资源来保质保量地解决问题。假如你又饿又累，但即便如此你仍然能够轻而易举地完成一下你非常熟悉的任务，不过若是换成相同的难度但却全新的任务，或者哪怕实际上并不难完成的任务，恐怕你也会感到难以胜任。
4.预先的决断
思考的过程越系统，对于额叶的依赖程度就越大，在解决问题的过程中，采用逻辑及理性的方法能够增加对前额叶皮层的刺激，心理功能健康的老人拥有更为活跃的额叶。
任何复杂的现实情况都会调动额叶掌控的执行功能。当然在完成某一项任务时，也许并不需要全部执行功能的参与，但是至少关键的功能要发挥作用，为了更好地理解额叶是怎样指导我们现实生活中的行为，比如一位作家，他往往在真正落笔之前根本不清楚自己要写些什么，但他在写作之前先进行策划，他每天都要拿出大量时间牵着狗在公园里溜达，看上去似乎闲来无事，但实际上他的大脑正在紧张工作，他要在落笔之前构思整篇文章的提纲以及每一个章节，他首先构思出文章的整体结构，然后再按照这个结构开展下一步的计划，只有在这个过程中才动用了额叶（额叶对应额头部分，所以这部分受伤后，后果还是比较严重）。
5.请把所有模式存于左脑
通常一个人在不同年龄阶段习的不同方面的词汇，如果你过了一定年龄才开始学习一种语言，你此后终生该语言方面词汇的掌握都会存在一定的局限性。当语言尚属新的认知内容时，右半球在语言学习中发挥了关键作用，但随着语言的完全掌握，该作用渐渐由左脑接管。右脑擅长处理新奇而陌生的信息，但左脑擅长处理熟悉的信息。我们穷尽一生的时间来累积我们的“模式库”，这些模式储存在左脑半球，这样我们的年龄越大就会越来越依赖左脑，对右脑的依赖着渐渐减弱。
