“促掐”在我们苏北兴化的方言中，是聪明且带点小恶与小坏的意思。

有时候，这词也会有褒义的色彩。譬如，我们赞扬某位仁兄，就会说：“他这人啊？促掐！”再不，就说：“这人，促掐痨儿！”

你听听，这里一点儿没有骂人的意思，反过来，是说这人机智、智慧，会出坏点子的意思。

“促掐”这个词，说到底并没有太多的贬义色彩，最多也是一种谐谑的味儿，在一种玩笑里，带着些许赞许与褒扬。有贬义色彩的，应该是“字坏”“阴字坏”或者“硬字坏”这样的词，这里的贬义就非常明显，甚至带着点愤怒。

这个词，是常常挂在我们兴化人嘴上的。

四十多年前，我在兴化的唐刘中学读高中时，为这个词曾遭遇了一番不小的尴尬。

在学习契诃夫的小说《套中人》（也翻译为《装在套子里的人》）时，其中有这么一句：

“有个促狭鬼画了一张漫画，画着别里科夫打着雨伞，穿着套鞋，卷起裤腿，正在走路，臂弯里挽着瓦连卡……”

（见《契诃夫短篇小说精选》，北京，人民文学出版社，2002。汝龙译）

全班没有一个人知道“促狭”是什么意思。老师也觉得没办法准确把握这个词语。毕竟是翻译小说里的词汇，谁能想到这是用方言来翻译的呢？

我后来看到了这篇小说的其他译本，在这里，其他的译本写成了“不怀好意的人”“不怀好意的家伙”或者“好恶作剧的人”。听听，这还就是我们家乡人说的“促掐鬼”吗？

但这些翻译，似乎都不如“促狭鬼”来得更到位、更精彩。

记得那时候，我被老师叫起来回答这个问题时，毫不犹豫地说，“促狭鬼”就是我们方言中所说的“促掐鬼”。但没有想到，老师训斥了我一句，认为我胡说八道：做你个大头梦哩，你以为远在俄国的契诃夫，会跟你到我们这兴化唐刘的牛脚塘？

连带着的，是全班同学对我的耻笑。这些促掐痨儿，终于找到了一次对我“落井下石”的机会，哪里能放过呢？但是，我的这个想法至今没有改变。我认定，这里的“促狭鬼”其实就是“促掐鬼”，如果让我来翻译契诃夫的小说，我这里一定用“促掐痨”这个词。

现在，我更坚定了这样的想法。而且，我认为翻译家汝龙先生（我国出色的俄文翻译家）虽然非常优秀，但是，可能他没有好好地读古典，以致他在翻译这篇小说时，没能把“促狭”这两个字写得更到位、更准确。

“促掐”亦作“ 促恰”“促揢”。意思是爱捉弄人，也有人理解为刁钻刻薄的意思。挂在兴化人嘴上的“促掐”，更多是则是“恶作剧”“捉弄人”“使坏点子耍人”的意思。

元杂剧里，这个词用得比较多。

武汉臣《包待制智赚生金阁》第三折：“我打你个促掐的弟子孩儿，酾这么滚汤般热酒来烫我，把我的嘴唇都烫起料浆泡来。”

范子安《陈季唧误上竹叶舟》第四折：“师父，你既肯度脱弟子成仙了道，怎生又要把我掉在大江之中，险丧性命？你好促掐也。”

无名氏《桃花女破法嫁周公》第三折：“﹝彭大云﹞他两个同坐着哩，不知怎么新人不死，是小姑娘死了。﹝周公做哭科云﹞桃花女，你好促恰也。”

在我们兴化人施耐庵写的《水浒传》里，在第四十一回《宋江智取无为军 张顺活捉黄文炳》中，也用到这个词。

……黄文烨听得说时，只在背后骂，说道：“又做这等短命促掐的事！于你无干，何故定要害他？倘或有天理之时，报应只在目前，却不是反招其祸。”

这样一来，你总得认定，《套中人》中的“促狭”应该是“促掐”了吧？至于翻译家为什么用这个方言来翻译，这跟汝龙是苏州人有关。因为，“促掐”说到底是一个吴语词汇。

兴化方言里为什么汇入了很多吴语方言？这个问题，兴化有个历史与考古方面的学者叫陈学文，把这问题很好地解决了。据陈学文在《闲说〈水浒〉》里介绍，因为当年苏州人和兴化人追随张士诚者甚众，因而，朱元璋对这两个地方就恨得很了，于是，明朝甫一定鼎，第一件事，就是将一部分兴化人赶到了天津附近，又将一部分苏州州人赶到了兴化这里，造成了吴语北移的现象。这就是著名的“洪武赶散”。是不是这样的情形，我们不得而知，但我们知道的是，“促狭”这个词，确实就是苏州人汝龙写出来的。

“掐”这个字，兴化人读起来，与“揢”的读音 ké、 qiā 是有那么点相同。意思上，“揢”有握住、卡住、扼住的意思，也说得通。兴化人读以Q作声母的字，很多都会与K字作声母的字相混。当然，兴化人自己不会弄混意思就是了。

说起来，“促掐”“ 促恰”“促揢”这三个词里，“促恰”是依音写字，意思上，“促恰”是不沾边儿的。“促狭”，也是依音写词，汝龙倒是想努力把意思表达清楚，但写成“狭”，也有那么点意思，倒也是难为他了。只是，细细推敲，“促掐”的意思，到底与“狭”不太相关了。

当然喽，“促掐”中的两个字，意思与这个词所表达的意思，好像也没有沾多大的边儿。但是，“促掐”于古有之，便可相沿袭而使用。

“掐”这个字，兴化人——特别我们这些兴化乡下要——读起来，语音上与普通话相距较大了。“促掐”两个字，在兴化人嘴里，都是入声字，读起来，短促、有力，表达了一种充分肯定：“这人，促掐！”

听听，是不是这个味儿？