这篇文章讲述了封建时代的一个举人老爷因为女婿死了，可能还没过门，就要求14岁的女儿自杀为夫殉节的悲惨故事。女儿不愿意就把她关在屋子里活活饿死的故事。整整饿了7天，女儿遭受了巨大的痛苦和非人的折磨，最后失去了年轻的生命。
文章通过对这一事件的描写，对不同人物的描述，深刻揭露了封建礼教吃人的本质。
举人老爷为了所谓的妇节，为了得到县太爷的重视不顾骨肉亲情亲手把女儿送入了鬼门关;说明他自私自利; 母亲在女儿遭受苦难时虽然痛苦的撕心裂肺，但说出了让她服食鸦片早点解脱这样的话，虽然有一定程度的挣扎，但从心底上也是认同举人的做法，可见被封建制度毒害得很深。县太爷在女孩子第7天快要死的时候来举人家在女孩面前例行公事般的上香祭拜，表现了对生命的冷漠，他是封建制度的执行者，如同一个刽子手亲自为女孩盖上了棺材。
另一方面也反映了封建社会男女的不平等和妇女地位的低下。整个社会以夫死妇随为荣，而且不管本人的意愿，在男权父权的压迫下，所有的反抗都无济于事。所有反抗的声音都消失在封建统治者的狰狞的獠牙中。
注;夬读[guài]
