彝族历史上的第一次分支叫“五色”分支。这次分支源于十月太阳历的“天五行”，即“青、红、白、黑、黄”。这五种颜色分别代表着五个方位和区域，这五个区域发展壮大后就产生了“五帝君”，分管五方。东方青帝，青人、青马、青衣；南方红帝，红人、红马、红衣；西方白帝，白人、白马、白衣；北方黑帝，黑人、黑马、黑衣；中央皇帝，黄人、黄马、黄衣。歌场、祭祀时，五帝君必须到位，一个不到场都不能举行。外族人称这些部落人群为“青夷、红夷、白夷、黑夷、黄夷”。彝族自称“尼苏”——青人；“能苏——红人；”“吐苏——白人”；“诺苏——黑人”；“舎苏——黄人”。
关于彝族的族称问题，西周希姆遮时的“尼能时代”自称”。“青”是天形成的元素，彝族自古热爱天文学，天文历法书里有“天人合一”，天上一颗星，地上一个人，知天知地必知人，人体对应天体的理念。“青人”就是天人合一的含义。“尼”，汉音记载为“夷”，《史记》记载：“西南夷君长什数，夜郎最大”。汉朝时称为“夷”，汉末和晋朝称为“爨”，唐朝称为“蛮”，也有称“倮”的。解放后在全国政协一届一次会议上，毛主席赐称为“彝”。周总理对彝族政协委员张冲说，这个字头上戴着向天包，有衣穿，有饭吃。张冲说，很好，就用这个字。
此次分支史称“五色分支”。“五色分支”对后来的彝族历史文化影响至深，至今仍然还有一些学者写彝族历史时把“黑贵白贱”笔之于书，这既不符合历史，也不利于彝族内部团结，更误导子孙后代。
彝族历史上的第二次分支为“武僰”分支。希姆遮的第二十六代孙是商朝时蜀国的国君。他有三个儿子。大儿子哺阿娄继承蜀国王位，二儿子哺阿迤是卢卢国国君，三儿子哺阿余是濮国国君。据《汉书》记载，蜀国、卢卢国、濮国等三国都参加了武王伐纣。后来，其大儿子分为武部；二、三儿子为僰部。史称“武僰分支”。阿武哺的孙子娄珠武生了十二个儿子，史称“武生十二子”，除其中的武洛撮继承王位外，其余十一子都投向僰部，引起内部纷争。于是，蜀国武部就向卢卢国和濮国发动战争，把卢卢国从四川泸州赶向云南，其中一部在云南昭通建立了朱提国。另一部赶向昆明建立了古滇国。把濮国的青衣部从宜滨赶向重庆，建立了巴国，把武僰部赶向贵州建立了夜郎国。这次分支后，在春秋、战国时期，当时中原一带有齐、楚、韩、燕、赵、魏、秦等七国争霸，最终统一于秦，而在西南的云、贵、川彝区，则有蜀国、巴国、夜郎国、滇国、朱提国等五国并存。
彝族历史上的第三次大分支史称“六祖分支”。战国后期，蜀国发生洪水泛滥之灾，史称“洪水潮天”。蜀国又发生宫廷政变，蜀国国君笃慕便逃到云南东川的洛尼泊避难，蜀国灭亡。原来武部的族群又和僰部合起来，统称“武部”。关于笃慕就是蜀国国君问题，司马迁在史记的《蜀王本纪》中这样说：“朱提有一男子，从天而下，号称望帝，蜀王也。”这里说的“望帝”就是笃慕，有些汉书文称为“杜宇”，那是汉语译彝语形成的差异，实际是一个人。笃慕逃到洛泥泊后，他的南面是滇国，东面是夜郎国，北面是朱提国。他们都是阿武哺的子孙，有亲缘关系，因此就受到三国国君庇护并与之开亲。笃慕娶了三个老婆，生了六个儿子，长大分支后史称为“六祖分支”，这就是彝族历史上第三次大的分支。这六祖就是笃慕的六个儿子。后来，笃慕的大儿子、二儿子武乍部向滇东南发展，笃慕的第十代孙与武部合起来，原有的武部叫做“前武”，笃慕的大儿子、二儿子叫做“后武”。笃慕的老三、老四糯恒部分支到四川凉山。老五、老六默布部分支在滇东北和黔西北一带。到了汉朝时期，笃慕分支到滇东北和黔西北的笃慕部的子孙发达起来，建立了慕部7个部落，称之为“七勾则”。“勾则”虽然也是彝族地方政权，但其势力、领地比原来的方国小多了。这七个“沟则”分别是：阿于斗、乌蒙、乌撒、播勒、水西、慕补、扯勒等七部，史称“慕布七勾则”。大方原名叫“慕俄沟”，就是慕部水西补沟则的君主所在之地。
（第一次“五色分支”代表着“彝族”大源流，此次分支在“希慕遮”问世以先；第二次分支为“武僰”分支，代表着“彝族”部分源流；第三次“六祖分支”代表着“彝族”小部分源流，即民间谣传六祖系所有彝族人的共祖，这种关点是谬论，是不怀善心者想误导后辈子孙，六祖仅部分“彝族”祖先！逐“六祖分支”以前“夷族”先民主要以“五色支系” （青、红、黄、白、黑）大杂居，小聚居，后因“笃慕”（杜宇）与其他色系联姻生六子，后裔称“六祖”，所以民间长者所传“上天三层者为白，下三层者为黑，黑者为孙，白者为舅”很有道理！而有人撰书时说““黑贵白贱”这是在相互攻击！
比如说“尧舜禹”至“禹”时也有六个儿子，分封各地，是不是可以就说现在所有华夏人民都可以说是“禹”的子孙呢？这种说法显然不符合事实！因为在“尧舜”时期称“公天下”，并非将王位世袭子孙家传，至禹以后才变为“家天下”，如此“家天下”演化了几千年的封建王朝至民国时候才被“孙中山”推翻！）
