——摘自《兴化文化史稿》
大营地处兴化东北乡，相传为北宋杨家将屯兵之所，营盘甚大，故名“大营”，这仅仅是民间传说。大营地名产生缘由，实际上与明代海防驻军、屯田有关。
明初推行卫所制度。因兴化为海防前沿，所以在兴化城设守御千户所，隶属高邮卫管辖。兴化守御千户所有正户4员，副千户9员，百户11员，额定正军1200人。千户一职为立有军功的“从龙者”世袭，如率众归顺朱元璋的元管军元帅刘人杰（元末兴化安仁乡人），被任命为首任守御千户所正千户，死后归葬距大营不远的蒜城庙（今算账庙）。其他兵弁平时以屯田为主，亦为世袭军籍，只有20％左右的兵弁专职驻防。明、清两代，兴化全县有屯田1.05万亩，每所屯军50名，每名额种屯田30亩，年入秋粮2100担。军营驻地在城者共有三处，为东营、中营、西营，其中户所（又称“所署”）设立在县署以西，是一座规制完整的官署衙门，所内有仪门、大堂、二堂、三堂、军狱之设，还有一座用于收管和祭祀出征军旗的旗纛庙（清乾隆后期改“小关帝庙”）。在乡屯军地共有七处，为①八尺沟、北芙蓉；②火烧铺、南芙蓉、孙家窑；③上、下五旗、卢家坝；④官庄营、果园庄、李王庄；⑤黄庄营；⑥车家营、安丰营、钟家营、葛垛营；⑦横泾营。七处军屯均由百户世袭管辖，并设屯田仓以储备军粮。其中，钟家营、葛垛营、横泾营都在现在的大营镇附近。
明嘉靖年间，海防松弛，倭寇屡次进犯东南沿海州县。嘉靖三十八年（1559），倭寇再次入侵南通、扬州，兴化周边县城多所沦陷，独兴化城未失守。当年八月，兴化人取得了明代抗倭史上著名的“茅（茆）花墩大捷”。茅花墩是沿海众多烟墩之一，烟墩是用以防倭报警的军事设施，每墩设有士兵把守，并配有屯田、兵器、营房等，大营镇东部也至今留有“杨家墩”“葛家墩”“肖家墩”等地名。当时，一批倭寇被扬海防兵备副使刘景韶围困于刘庄场，直浙总督胡宗宪调遣副总兵刘显率干人前往支援，凤阳巡抚（驻泰州）李遂又调集江北兵力协同作战。刘显身先士卒，率军大破贼巢，斩敌无数。倭寇逃奔白驹场，刘显一路追击，在白驹场茅花墩将逃窜的六百多倭寇全数歼灭。入清以后，前朝卫所制度被取消，改为绿营，境内仅留少量军力，由一名把总及中堡、戴窑外委统率。世袭军籍人员改为运户，以运输漕粮等国家物资为业，将屯田“召民承佃”。清顺治十八年（1661），本县又奏请将屯田分给运丁（搬运漕粮之人）耕种，名为“瞻运”。部分运丁又在屯田之外购买民田耕种，名为“军寄庄”。清乾隆以后，兴化东北乡修筑了“老圩”，农业生产发展迅速，成为兴化东北乡粮仓。因农业发展而形成的自然村落，依然沿袭了明代屯军之时的叫法，被称为大营、东小营、营中、刘营、王营、阵营、屯军等，留下了海防驻军的历史印记。
