亚里士多德在《尼各马可伦理学》中有一句话，大意是：聪明人活着的目的并不是享乐，而是免于痛苦的自由。
事实上，快乐只是对痛苦的否定，而痛苦其实是生命中积极的要素。假设我身体处于一个良好、健康的状态，就是有一个地方特别疼，比如口腔溃疡。这个痛处完全分散了我们的注意力，让我们总体上失去了幸福感，把我们生活中的所有舒适感都毁了。同样，当我们什么都如愿以偿了，只有一件事不合心意，那么令我， 挫败的那单单一件事会总让我们心烦，即使他可能非常琐碎。我们会总想着这事儿忽略了其他，也不怎么去想我们做成了更重要的事情了。
伏尔泰说，“幸福只是个梦，但痛苦却是真实的”，所谓的“快乐地活着”，本意是“不那么不快地活着”---凑活着过。
这一点从各种语言的表达中都能看得出来，例如：拉丁语中的degere vitam，vita defungi（得过且过，克服生活）；意大利语中的si scampa cosi（熬过这些日子）；德语中的man muß suchen duechzukom-men（尽可能过生活）和er wird schon durch die weltkommen（混混日子），等等。人到晚年，终于能把生活的重担抛在身后，确实也是一种安慰。因此，最有福的事情并不是找刺激、找快感，而是活了一辈子没遭什么罪，无论是身体上还是精神上的。
