“道”分为“体”和“神”两个层面。道家有一个重要的原则，是使“自然关系”与“社会关系”相和谐。道家的养生是从身、心两方面出发，使自然属性与社会关系和谐。道家讲求的是破人我见、破生死象，悟生命本体不生不灭之理，与宇宙本体合一。在不同生命阶段随“道”而显，所呈现出来的现象是“终其天年，而不中道夭者。”
在“身”的层面，简单来说，就是不破坏自然属性。满足身理上的需要运动、休息和饮食。现代人的生活方式主要是“社会关系”压迫了“自然属性”，如超负荷的工作学习、暴饮暴食、熬夜、缺乏运动、各种不爱惜身体的行为及不卫生的行为等，都会损害身体，使之不能尽其天年。总而言之，对工作和生活两者的关系要有所管理。虽然在现代社会要使两者完全和谐是很困难的，而有意识地对两者关系进行管理则是可行的。并且须有注意地避免各种不良行为。
在“心”的层面，就是保养“精神”，精神状态“通达”，也就是要活得开心。每个小个体的精神状态不一样，虽然在同一个世界，但是所处的精神维次是不一样的。精神是形体的主宰，形体怎么活动取决于精神想让他怎么活动。我们的肉体本身就是道体，与道通不通，取决于个人心与道心（真性）通不通。《庄子·养生主》说养生在于养精神。精神与道心通了，小形体才能保持“道”本来运转的频率，就能恒处逍遥，享受生命的每一个过程，这叫“与道合真”或“天人合一”，也就是所谓“得道”了。通达的基础是“博”，这种境界并非凭空而来，而是功夫积累到达一定的程度，水到渠成的。通过学习经典明理后，再通过亲身经历行持，把所明之理“内化”（通过明道、行道，明行结合而从中有所得）。
