众所周知，中华民族绵延数千年，既有大国盛世的荣耀，亦有列强侵略下的山河破碎；既有军事手段下的战火连天，亦有“和平手段”下的侵略渗透；面对亿万百姓流离，千百山河破碎，每一个人都在有意或者无意间用各种方式进行着救亡图存……那么今天，我们就来介绍一个连创始者都始料未及的时代拯救者---票号。
票号，是一种经营存款，贷款，汇兑等业务的私人金融机构的总称。又称“票庄”，“汇票庄”，它是由商业资本转化而来的旧时信用机构。以山西人开设为最，称“山西票号”或“西号”；其中以平遥，太谷，祁县三帮势力最大。因通常认为票号产生时间为清朝道光四年（公元1823年）由李大全和雷履泰斥资30万两白银改造“西裕成”颜料庄而成日昇昌票号为准，故多数人研究票号时会以日升昌票号为突破口。
清道光年间，晋商发展迅速，在北京，天津等地的店铺商人每逢过年过年都要给老家捎点银两钱财，由镖局押送运现，但是当时清廷对地方治理不是很严格，而且镖局运费极高，所以既不安全，运费又高，捎钱回家不但极其不方便，而且常出差错。故“西裕成”大掌柜雷履泰说服东家李大全，率先以拨兑的方式承办捎银两，晋商也因此逐渐执中国金融界之牛耳。随着要求拨兑的人越来越多，日升昌的生意越做越大，在全国各地设分号40余处，故以“汇通天下”著称。票号发展历经大清5代皇帝及民国，延续一个世纪。
在这一个世纪中，山西票号不断发展，历经兴衰，惊艳了整个时代，吸引了无数眼球。
早期，山西票号应时代要求而生，多于官府合作，替清廷清政府筹措汇解京饷、军饷，筹还外债，收存中央及各省官款，起过代理国库和省库作用；并且资助民族资本，加速了民族资本之间的资金周转，促进了商业繁荣，成为中国近代企业当之无愧的“助产婆”，因此发展迅速，红极一时，做到了真正意义上的“汇通天下”；其对当时外来的经济侵略渗透起到了相当大的抵御作用；但是随着列强铁骑在中国大地上的长驱肆虐，票号的发展也进入了困难期，在列强的侵略战争中损失惨重，元气大伤，虽如此，却有着一个事实不得不令所有研究者叹服:票号发展的百年间，外患频繁，内乱不断，然山西票号仍然纵横捭阖，雄傲商界，形成了一整套属于自己的管理制度，开一代银行之新河，极具现代意义；被无数现在银行所引用，因此山西票号成为现代银行的“鼻祖”，雷履泰成为了名副其实的“金融始祖”。
山西票号发展到顶峰时一度操控了十九世纪清王朝的经济命脉。然，物极必反，一个事物发展到顶峰时必然会衰败，这与“天下分久必合，合久必分”是同一个道理。19世纪70年代，
由于经济危机和政治动乱的爆发，华商经济损失惨重，票号为信用放贷，所以很多钱都收不回来；而且在清末外国银行进入中国以后，清廷成立了户部银行，可以代理国库，可以收放官款，可以左右中国的金融市场，所以户部银行的产生直接威胁到了票号的生存；同时，面对日益狭隘的经营市场，票号所赚利益日益减少的惨状，各票号的财东却受封建迷信思想的严重束缚，不愿联合起来改制转银。“船漏偏遇顶头风。”终于，山西票号遭到了致命的打击，并从此一蹶不振，从而相继倒闭。
从“汇通天下”到“倒闭破产”，山西票号这个“古代银行”在历经百年兴衰后终于演完了这场人生悲喜剧。
悲矣！
