你是否有意识到你经常会有两种截然不同的情绪?有时候看着面前可爱的小动物，内心深处却想弄死它的冲动?有时候表面上春风拂面，心里却是郁郁寡欢？人的性格是有两面性的，每个人都有性格的正常面和阴暗面，不管你承不承认，这个事实都已经存在。
比如有些人对待陌生人或同事时温和宽容，转身面对身边最亲密的爱人时，却吹毛求疵、甚至经常暴跳如雷。
或者有些人平日里幽默风趣，有时却突然变得尖酸刻薄、言语间充满了攻击性。
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这些原始的、不协调的、有着自毁倾向的部分就是我们的阴影自我。任何强烈的情感都可能触发它，比如愤怒、压抑、爱等等。
阴影”一词指心理的“黑暗面”——我们分割、拒绝、否认、隐藏的部分，我们投射到他人身上的部分，或者与之断绝关系的部分。在心理治疗的语言中，阴影是“被压抑的无意识”，我们将它推出或者“压抑”到意识之外，使其成为无意识的内容。
但是，即使我们意识不到阴影，也不会让它失去影响力：它会通过扭曲或者不健康的方法表达自己，或者采用通常被称为“神经病”的方式表达自己。
人的阴暗面在心理学上被称为“阴影自我”(shadow self)，它由心理学家卡尔·荣格提出。
荣格的理论以“集体无意识”(每个人都有的特质)为基础，而阴影自我就是其一，是我们精神中的一种动物本能。我们不自觉地隐藏这一面，与我们的人格面具(我们想要向他人展示的一面)刚好相对。
从童年时期，我们就开始留意哪些事情是不被社会允许的，比如打架;哪些事情是不被家庭允许的，比如过于内向，于是我们学会了把这些不受欢迎的行为压抑到阴影自我里面，由于缺乏表达，这些行为就变成了埋藏着的定时炸弹，又像是随时准备出来捣乱的小淘气包。这些被压制的力量如果不定时疏解，就会因为一个导火线爆发出来。
它是无法被消灭的，因为它是我们生而具有的一部分，但我们可以接受、进一步控制它。当然，要接受自己的阴暗面，就要首先承认自己是不完美的。这可能是一种很大的打击，因为它意味着要接受自己不受人喜欢、不适合社交的一面。
但是，如果阴暗面不是我们的敌人，而是朋友呢?如果接受阴暗面可以使我们开发自己的潜质、进一步了解自我呢?
关于阴影自我有一个很妙的比喻，来自亚特兰大荣格学会——他们把阴影自我比喻为肥料：又脏又臭，但是如果使用得当，可以让我们种出的花朵更好、更漂亮。所以，探索阴影自我非但没有危害，反而可以释放我们的潜力，使我们进一步认识到自己的本质。
荣格说，意识到我们心里藏着这样一个对手，可以使人活得更谦卑、更充实。另外，如果要压制那些不想表露的阴暗面，要花费很大精力。学会接受阴影自我，还可以把这些精力省下来用于自己更好的成长。
每个人心中都有阴影，阴影的东西就是你抗拒的东西。如果故意地忽略阴影你就会破坏掉自己，因为人需要发现自己的真相：人只有自己是自己的朋友，或者自己是自己唯一的敌人。
如果我们排斥自我的真相（阴影自我的部分），那么自我会跟自我作战，受到压抑的阴影会导致破坏性的形为。做为人都经历过创伤，但做为有经验的人，可以看到或经历到，每种经历中都可以采到金矿。
好好的拥抱自己，拥抱那个有阴影的自己，因为每个人都有阴影，如果一个人没有阴影那是不正常的。
佛教也认为，真正的慈悲并不是一味地行善，而是全然地接受自己内在的阴影，以无分别心的存在，去唤醒众生或帮助众生觉醒。
打个比方，同样是救人，一个医生只愿意替婴儿治疗，另一个医生则选择帮无恶不作的坏蛋治疗，哪一个才是真正的慈悲呢？
许多所谓的大善人，平时有空就捐款或当义工助人，但一到半夜或独处时，他们就开始焦虑不安，直到他们又投入义工的工作时，他们才觉得安心。
老实说，这种不敢面对自己内在阴影的行善，并不是慈悲，而是为了掩饰良心不安，或把行善当麻醉剂的一种逃避的行为。
当一个人无法看见并全然接受自己的阴影，他就无法真正的慈悲。
没有觉醒的人，会选择性地去助人。
真正觉醒的人，看见那些酗酒的、荒淫的、爱赌博的、做坏事的人，就好像看见自己内在的阴影，自己也曾有这样的念头或执着，自己也曾有这样的苦和迷惘，只是他都面对了，超越了，所以可以体谅他们的苦，不会把他们当做洪水、猛兽，避之惟恐不及，如果因缘成熟，也愿意帮助他们觉醒。
因此，阴影的內容或本质属于发展中的自我的一部分，它依然保有个人认同感，只不过是被拒绝不被接受的那一部分，且往往伴随着罪恶感。
如果刻意避免表现出某一种特质，你的生活就会受到很大的限制：如果无法表现出懒惰，就无法彻底放松下来；如果无法对别人表现出愤怒，就会受人欺负；如果因为讨厌别人身上的某种特质，刻意往相反的方向去表现，那就说明这种特质是我们刻意压抑的。
事实上，问题就出在：“刻意避免”上。这种刻意，让我们的发展受限，也只有承认和接纳、并自然地运用我们身上具备的所有特质，才能可能拥有真正的自由。
当莫明的生气、不悦、反感等等消极情绪背后，常常掩藏着被我们压抑到潜意识的观念、信念、自我认知……。当某些情绪和特质受到压抑，无法在我们自己身上自由地表现出来时，就会诉诸他人和外物。
比如：我们被某个人或某种事物所'影响'，那么他/她很有可能携带了我们自己的投射，是我们把自己不能接受的部分投射到对方身上了。当我们拒绝承认自己心中的愤怒时，会把愤怒投射到别人身上；当我们嫉妒别人，容易说别人在嫉妒我们……
所以，如果想找出自己的阴影，可以好好想想：你最不喜欢什么？
