成吉思汗
元帝国是蒙古民族创建的，它的疆域已经够大的了，但实际上它还只是蒙古民族创建的世界性大帝国的一部分。所以讲元朝历史有个好处，就是不用再单独讲这个时期的世界历史了，蒙古帝国的历史就是这段时间的世界历史，说起来真是很牛呢！但一切还要从蒙古帝国的创始人——铁木真说起。
铁木真出生于金朝灭北宋之后不久，这个时候正是金朝最厉害的时候，生活在蒙古高原的蒙古部落当时还是一盘散沙，和宋朝一样，饱受金朝的欺侮。铁木真胸怀灭金的大志，但他知道要实现这一理想，首先要统一蒙古各部落的力量。他历经一系列战争，终于统一蒙古各部，建立了大蒙古国，其中心就是今天的外蒙古。也就是在这时，蒙古各部的贵族送给他“成吉思汗”的尊号。
汗（hán）是古代北方游牧民族对部落首领的称呼，成吉思是拥有四海的意思，所以成吉思汗就是指拥有四海的大汗。
统一的蒙古帝国是冷兵器时代人类历史上最可怕的军事力量，他们立刻开始了对外扩张。在成吉思汗的时代，他们持续打击了金和西夏，但没等到最后的征服，铁木真在对西夏的战争中病死在前线，次年蒙古大军就征服了西夏，并进行了灭绝式的屠杀和破坏，导致这个延续近两百年的政权几乎没留下什么痕迹，西夏的主体民族党项族也一蹶不振，之后逐渐消失在历史中。几年之后，铁木真的儿子，继任大汗窝阔台又消灭了金朝。
成吉思汗不同于其他帝王，他没有修建陵墓，所以他真正的埋葬地点现在已经找不到了，他的衣冠冢位于今天内蒙古的鄂尔多斯市郊区，很有蒙古民族特色，值得参观。图片里那几匹马不是P上去的，那里确实放养着几匹漂亮的白马呢！
蒙古骑兵
成吉思汗死后，蒙古帝国的四处侵略不仅没有停止，还愈发猛烈。窝阔台大汗在位的时候，以成吉思汗的长孙拔都为统帅，各部落纷纷派遣长子参加，号称长子西征，他们攻陷了今天的俄罗斯、东欧诸国所在区域，最远竟打到今天的奥地利首都维也纳附近。为了使敌人畏惧，他们采取恐怖手段，凡是有抵抗行为的，战胜后一律屠城，即使后来投降也不算数，这在整个欧洲范围内都引起了恐慌。
为什么蒙古军队那么厉害？因为游牧民族有高明的骑射战术，他们的主力是轻骑兵，个个都是神射手。长期生活在条件艰苦的蒙古高原上，不论是人还是马，都练就了极强的忍耐力，他们可以一支部队，仅带极少量的给养，长途骑行好几天，像幽灵一样在敌人的阵地旁突然出现。当时欧洲的主力兵种是重骑兵，人和马都穿戴重重的铠甲，贴身近战很占便宜，但蒙古骑兵根本不靠近，他们派出小股人马引诱重骑兵追击，几公里下来重骑兵就疲惫不堪了，此时伏兵四起，万箭齐发，最后重骑兵扫尾（蒙古的重骑兵装备一点不比欧洲军队差），对手全军覆没。蒙古军队基本上就是用这个战术纵横各地战场。
蒙古轻骑兵和欧洲重骑兵
蒙古重骑兵的装备
蒙古骑兵的战术在世界军事史上有很高的地位，二战时德国的闪电战还有他们的影子。但蒙古军队的野蛮残忍也是抹不去的污点。蒙古的一部史书曾记载成吉思汗与大臣们讨论人生的乐事：人生最大的快乐就是战胜和征服敌人，占有他们的财产，占有他们的妻女，让他们最亲爱人的终日哭泣。从这里可以看出，至少蒙古在初期的对外侵略中，本意就是掠夺，因为他们没有深厚的文化和先进的制度，只是受到艰苦生活的刺激，出于一种征服和抢夺的本性而作战。他们侵占的地区在文明程度上都比他们先进，逐渐的，蒙古人也开始适应和接受被占领地区的文化，安定下来，形成了庞大的蒙古帝国。
蒙古帝国
无敌的军队不断拓展蒙古的疆域，逐渐形成了由成吉思汗的几个后代分支为统治者的四大汗国：大元汗国、钦察汗国、察合台汗国、伊尔汗国。还有一个短暂存在过的窝阔台汗国，后来被察合台汗国兼并了，也有说法称钦察汗国、察合台汗国、伊尔汗国、窝阔台汗国为四大汗国，元是大汗汗国，在他们之上。
大元是成吉思汗的孙子忽必烈大汗建立的，他继任大汗后把蒙古帝国改称大元，他直接统治的区域极大，简单的说就是今天中国疆域去掉新疆西北的一小部分，加上外蒙古，再加上俄罗斯的西伯利亚。
察合台汗国相当于今天新疆西北一部分加上中亚，钦察汗国相当于今天俄罗斯的欧洲部分加上东欧诸国，伊尔汗国相当于今天整个中东加上土耳其。
这是人类历史上迄今为止最大的帝国，考虑到当时的文明世界基本就是亚欧大陆，蒙古帝国完全可以说是一个世界帝国了。
