转天一早，袁碌为同着蔡恒再把各处检查一遍，才带着各自属下到城外五里长亭等候钦差。
临近正午，远远望见一队御林军护着宁王的车马缓缓而来。众人连忙在路旁列队，跪倒一片。
宁王陆朝宗从队伍中央的黑漆马车上下来。他看去三十岁上下，眉眼总带着笑意，身着银灰蟒袍，更显身材修长，一副谦谦君子模样。宁王伸手扶起袁碌为与蔡恒，口称小王劳烦袁帅与郡守。二人问候一路车马劳顿，说了几句官话，便簇拥着宁王的车马进城。与宁王同来的，还有带着御赐帅旗的宫里老太监高公公。
过了正午，众人在帅府正式行觐见之礼。袁碌为接了帅旗，心中喜不自胜，亲自奉在中堂，又朝着檀城方向磕头谢恩。
宁王笑意温厚，称袁碌为与蔡恒是国之栋梁，自谦无德无能，不能与二位卿家一样保大齐一方平安、替父皇分忧。
他说有幸此次边关之行，替父皇犒赏三军。自己无以为赠，只有玉如意一件赐予蔡恒；两套兵部护御坊新制铠甲，分别赐予袁碌为与邱辛泽；安维远与岳青山各赐御制佩剑一柄。
最后看向韩烨，说来得匆忙，本该赐他的铠甲，兵部未及赶制，只得叫府中绣工按韩府常用样式做了两套常服，望韩将军不要见怪。众人又忙着谢恩，帅府内一派君圣臣贤，其乐融融。
一番君臣之礼过后，安维远感觉自己的脸笑得有些僵。
一干人等接完钦差，忙着安顿羽林军，处置物资，又在各处巡查。过了子时，二人才又渴又饿地回到行营。安维远灌了一口桌上的凉茶，心里第一次觉得这玩意儿顺口。
桌上摆着宁王所赐的佩剑与锦盒。好奇心作祟，安维远要看宁王送的东西有何不同。韩烨打开锦盒，不由得心里一紧。盒内一件天青，一件月白，皆绣同色合欢花的蜀锦外袍，确是他家中常穿的样式。安维远摸了一把，失望道：“除了料子好些，也没啥稀奇。”
韩烨命人收了衣服，暗暗思忖。宁王这是要告知天下，坐实自己是宁王一党吗。他心里明白，宁王表面似有些亏待自己，这送来的日常衣服，却是要表明与他亲厚、与旁人不同的意思。
如今太子与宁王都已过而立之年，都在培养拉拢各自势力。宁王与自己因兴趣相投，在檀城时交往甚密，但多是赏花、喝茶、听曲儿的消遣，很少谈朝堂之事。
家里爷爷、父亲、兄长皆是官居高位的朝廷重臣，自己却不喜朝堂仕途，只在兵部领个闲职，算是个闲人。虽从小顽劣，还好父母管教甚严，又赖自己勤勉，文武未废。
要不是被皇上封了抚远将军，派驻西北，这辈子就做个在父母跟前承欢尽孝的孩子了。
宁王今日之举，是要把自己拉进这权力争夺的暗涌之中。
安维远看韩烨怔怔坐在那儿，望着手里的茶杯发呆，伸手拿过杯子，自言自语：“将军百战死，壮士十年归。我们在郦都三年，浴血之战也算无数，等班师回朝的时候，迎接我们的又是谁呢。”
韩烨有些茫然地看向安维远。两军阵前以命相托、生死博弈，二人从未怯懦不前。如今的权谋之战，却像黑夜里蛰伏的猛兽，让韩烨找不到方向。
宁王所赐这两件衣服，让韩烨一夜无眠。
夜色像一块浸了墨的湿布，从城头压下来。
帅府的灯一盏盏暗下去，只剩中堂的烛火还在风里微微抖动，映着那柄新赐的佩剑，寒光收敛。
韩烨把锦盒合上，指尖在盒沿上停了停。
他想起檀城的茶烟，想起父亲写在奏折边角的小字，想起陛下在太和殿上平静的目光。
安维远的声音从帐外传来，很低，像怕惊着什么。他说，风紧了。
韩烨应了一声，起身。帐帘掀起的一瞬，夜风灌进来，烛火猛地一跳，又稳住。远处更鼓声，咚，咚，不急不缓，敲在郦都的骨头上。他知道，这一夜不会只有他一个人醒着。
有人在宫里看星，有人在府里磨墨，有人在暗处把棋子摆好，只等天亮落子。
