《三字经》里头一句的“人之初性本善”一直被解读为“人性本善”，即人一生下来，本性是善良的。但在我们一部分研究文字的人眼里却有另一番解读。因为在汉字里“初”和“始”固然都有“第一”、“开头”的意思，但仍有差别。
“始”字里的“台”本义就是“胎儿”的“胎”，古文字里形同脑袋朝下、手脚蜷缩的胎儿状。之后加了“肉月旁”，造出“胎”字。所以“苔”就是状如胎儿般的小草，“始”就是女子将胎儿产下，一个新的生命开始了。所以如果是要表达“人一生下来，人性就是（本来是）善良的，那么“人之始，性本善”的表述更精准。
“初”字是衣+刀，即裁衣时的第一刀。这第一刀非常重要，一定要大小正好。一个胎儿刚产下来都是用布包裹的，真正到了要给孩子做衣服的时候，在古代基本上是学会走路要开始学习了。所以“人之初”指的应该是人刚刚可以开始学习的时候。
那么“性本善”该如何理解呢？这里的“本”应作“动词”看待，即“以善为本”或“本着善的方向引导”之意。为什么我们要这么说呢？因为《三字经》从“人之初，性本善”一直到“人不学，不知义”，讲述的都是教育和学习对儿童成长的重要性，后天教育及时、方法正确才可以使儿童成为有用之材。从逻辑上讲，“人之初”代表“孩子刚开始学习时”无疑更合理。要知道“教育”二字虽然现在“教”在前，“育”在后。但原本“育“是“养育”的意思，教才是“教导”的意思。孩子刚生下来，当然是要先育后教。这《三字经》里没有一句是讲如何“养”孩子的，全是讲的如何“教”孩子的。
解释一下前面几句吧：（人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁。）人刚开始可以学习的时候要本着为善的方向引导。人性一开始没有太大差别，经历学习之后差别就大了。如果不往善的方向教育，人性就会往恶的方向去了。
孟子“性善论”，荀子“性恶论”，但到了编《三字经》的宋朝，怕是应该知道人性之初无所谓善恶了吧？
