东汉末年分三国，曹魏、东吴、西蜀三足鼎立，但是曹操及其儿子曹丕、曹植绝对是当时文坛的中心领袖，也为后来魏晋风雅名士奠定了基础，当然曹氏父子的诗歌风格也有异同。
父子三人都对人民有深深的同情，都关注现实。东汉末年皇帝昏庸，朝廷无能，宦官专权，前有黄巾起义，后有董卓作乱加之盛行瘟疫，致使生灵涂炭。《汉书》有说“感于哀乐，缘事而发”，这时期的三曹也都写下过对因战乱而陷于水深火热之中的苦难人民，表示了极大的悲愤和同情，而且对造成人民疾苦的首恶元凶，给予了无情的揭露和鞭挞，曹操《蒿里行》“白骨露于野，千里无鸡鸣。生民百遗一，念之断人肠。”曹丕《上留田行曹丕》以及曹植的《泰山梁甫行》“柴门何萧条，狐兔翔我宇。”
与曹操霸气纵横的性格相似，他的文章也气度宏大。《短歌行》这首诗抒发了他渴望招纳贤才、建功立业的宏图大愿；《龟虽寿》表达了诗人踌躇满志、乐观自信，不信天命、奋斗不息，对伟大理想的追求永不停止，对事在人为抱有信心的乐观的思想感情；《观沧海》。诗人勾画了大海吞吐日月，包蕴万千的壮丽景象，表现了开阔的胸襟，抒发了统一中国建功立业的抱负。
如果说曹操诗歌乐于抒发理想表现进取精神，那么曹丕善于写游子思妇，《燕歌行》“秋风萧瑟天气凉，
草木摇落露为霜， 群燕辞归雁南翔。”开头三句写出了一片深秋的肃杀情景，这里的形象有视觉的，有听觉的，有感觉的，它给人一种空旷、寂寞、衰落的感受。这种景和即将出场的女主人公的内心之情是一致的，曹操的是抒发大气而曹丕情思婉约悱恻，《杂诗》二首“郁郁多悲思，绵绵思故乡”，子桓与父同名的《短歌行》婉转哀鸣，这种婉转的诗风对后世产生了影响。
与曹丕同胞的曹植在这时期最最负盛名诗人，曹植的写作风格分为了两个部分。前半生作为曹操之子，曹植也继承了曹操的凌云壮志，但父亲磅礴大气更胜一筹。“丈夫志四海，万里犹比邻。”，“捐躯赴国难，视死忽如归！”呈现出的豪迈气概，《名都篇》“名都多妖女，京洛出少年”的一个无忧无虑翩翩少年。后半生兄长继位，曹植被猜忌从一个意气风发的少年到远走封地的落魄王侯，诗风随着人生境遇而变化。“煮豆燃豆萁，豆在釜中泣。本是同根生，相煎何太急？”《增白马王彪》是愤而成篇“收泪即长路，援笔从此辞。”时间的沉淀，诗歌不再像名都多妖女的表面，文风也慢慢渗透到骨子里面。
曹氏三父子都有对悲惨人民的同情和对时光的感叹，而他们在诗歌的主体风格上又有所不同，父亲曹操的直朴大气、积极进取；曹丕的婉转低吟、结构精审；曹植既有父亲的豪迈又具有兄长的精妙匠心。他们的诗歌存在差异，但是同时也对往后的文学产生了很大影响。
