陆游，南宋一名文学家，爱国诗人；唐婉，陆游母舅唐诚女儿，自幼文静灵秀，才华横溢。陆家曾以一只精美无比的家传凤钗作信物，与唐家订亲。在陆游二十岁（绍兴十四）公元1144年与唐婉结合，不料唐婉的才华横溢与陆游的亲密感情，引起了陆母的严重不满（女子无才便是德），陆母更担心唐婉把儿子的前程耽误殆尽，便以婚后三年未子为由，逼其与唐婉离婚。在那个母命如圣旨无后为大的年代，不从则斩呀！
临别时，唐婉送一盆秋海棠给陆游作纪念，并说这是断肠红，陆游说该称其为相思红才对呀！今后我将飘流在外，此花仍由你好好养护。
陆游也曾另筑别院安置唐婉，其母察觉后，命陆游另娶一位温顺本分的王氏女为妻，唐婉而后由家人作主嫁给了皇家后裔同郡士人赵士程。
十年之后，公元1155年，陆游回到老家，偶到绍兴有名的沈园去游玩，谁曾想却在这里遇见了昔日恋人唐婉。当唐婉走到陆游身边的那一刹间，时光与目光都凝固了，两人的目光交织在一起，都突然觉得恍惚迷茫，不知是梦是真，是幻境还是真实，眼帘中饱含的不知是情、是怨、是思、还是怜。好在一阵恍惚之后，已为他人之妻的唐婉终于提起沉重的脚步，留下深深的一瞥之后走远了。只留下了陆游在花园中怔怔发呆。
和风袭来，吹醒了沉醉在旧梦中的陆游，他不由地循着唐婉的身影追寻而去。来到池塘边柳树下，遥见唐婉与现任丈夫赵士程正在池中水榭上进食。隐隐看见唐婉低首蹙眉，有心无心地伸出玉手红袖，与赵士程浅斟慢饮。
这一似曾相识的场景，看得陆游的心都碎了。昨日情梦，今日痴怨，尽绕心头感慨万千。唐琬随后派人送来一些酒菜，默默以示关怀，陆游伤心之余，提笔在壁上题了千古绝唱的钗头凤之《红酥手》：
红酥手，黄縢酒，满城春色宫墙柳。
东风恶，欢情薄。
一怀愁绪，几年离索。
错！ 错！ 错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。
桃花落，闲池阁。
山盟虽在，锦书难托。
莫！莫！莫！
第二年春天，抱着一种莫名的憧憬，唐婉再一次来到沈园，徘徊在曲径回廊之间，忽然瞥见陆游的题词。反复吟诵，想起往昔二人诗词唱和的情景不由得泪流满面、心潮起伏，不知不觉中和了一首词《世情薄》，题在陆游的词后：
钗头凤（唐婉）
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。
晓风干，泪痕残。
欲笺心事，独语斜阑。
难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。
角声寒，夜阑珊。
怕人寻问，咽泪妆欢。
瞒！瞒！瞒！
表达了唐婉旧情难忘而又难言的忧伤情愫，她不久之后便郁郁而死。
更想不到，大诗人陆游在历经近半个世纪的风雨后，仍然把四十多年前那段刻骨铭心的爱情埋在心底。陆游浪迹天涯数十年，企图就此忘却他与唐婉的凄婉往事。然而离家越远，唐婉的影子就越萦绕在他的心头。此番倦游归来，唐婉早已香消玉殒，自己也已至垂暮之年(75岁）。然而他对旧事、对沈园依然怀着深切的眷恋。常常在沈园幽径上踽踽独行，追忆着深印在脑海中那惊鸿一瞥的一幕。这时他写下了沈园怀旧诗二首：
一、
城上斜阳画角哀，
沈园非复旧池台。
伤心桥下春波绿，
曾是惊鸿照影来。
二、
梦断香消四十年，
沈园柳老不吹绵。
此身行在稽山土，
犹吊遗踪一泫然。
沈园是陆游怀旧场所，也更是他伤心的地方。他想着沈园，但又怕到沈园。等春天再来，撩人的桃红柳绿，恼人的鸟语花香，风烛残年的陆游（81岁）虽然不能再亲至沈园寻觅往日的踪影，然而那次与唐婉的偶遇，伊人那哀怨的眼神、差怯的情态、无可奈何的步履、欲言又止的模样，使陆游牢记不忘，于是又赋“梦游沈园”诗：
其一：
路近城南已怕行，
沈家园里更伤情；香穿客袖梅花在，
绿蘸寺桥春水生。
其二：
城南小陌又逢春，
只见梅花不见人；玉骨久沉泉下土，
墨痕独锁壁间尘。
陆游八十五岁那年春日的一天，忽然感觉到身心爽适、轻快无比。原准备上山采药，因为体力不允许就折往沈园。此时沈园又经过了一番整理，景物大致恢复旧观，陆游满怀深情地写下了最后一首沈园情诗：
沈家园里花如锦，
半是当年识放翁；
也信美人终作土，
不堪幽梦太匆匆。
他们二人最终：一个在早年郁郁而终，一个在风烛残年之时，仍然不停感恩、怀念，旧情难忘，直至终老，也总算不枉，彼此曾经痴恋一生及海枯石烂的爱情，彼此之间，爱之深、情之切，却苦于在封建社会压力下，被迫承受分离之苦，然而如此忠贞不渝的爱情，恐怕世间很难再有。
