禅师问弟子们：一棵树什么最重要？弟子们有的说是枝，有的说是叶，有的说是花或者果，争论不休。
禅师说：“无论是枝叶，还是花果，都是看得见的表像，表像永远都不是最重要的。”
“那一棵树什么最重要呢？”弟子们问。
“根最重要。一棵树没有了根，就会死亡。”禅师说，“但根却长在我们看不见的地里。世上最重要的东西，也像根一样，往往隐藏在生命的深处。那么，一个人什么最重要呢？”
“心灵最重要。”一个弟子答。
“树没有了最重要的根会死，但为什么一些缺失心灵和美德的人，却活得好好的呢？”一个弟子反驳道。
“一些缺失心灵和美德的人，他们也会死，因为他们的精神死了，他们活着的，只是一身皮囊。”禅师道。
