在守兵的带领下，苏沫和穆戈尔站在了吉安县官刘铁成的县衙。吉安一带民宿与林淄不同，大多以茅屋和木屋为主。县衙是一座三进三出的砖石回廊结构，与一般民宿相比显然气派恢弘。但是，县衙由灰水泥和青石砖建成，屋顶的主梁不过用最寻常的榆木，而非林淄寻常富贵人家选择的楠木或是古松木，更不用说考究人家装饰细致显贵的雕栏刻花，悬挂和附庸风雅的书画墨宝。
如此相比，吉安县衙又显得寒酸简陋。
因为吉安时疫四散，街上很少有人，县衙门口更是空空落落。鸣冤鼓的鼓锤从鼓架上悬下在冷风中戚零摇晃。门口甚至没有站半个看守大门的卫兵。
苏沫上前，拿起鼓锤击起鸣冤鼓。鼓声隆隆，在这空荡荡的县衙前回声不绝。良久，出来一个小老头。他身形伛偻，面容麻木，不悦地看了一眼苏沫道：“敲什么敲，不知道现在时疫盛行，避免外出感染，县老爷还没坐堂呢。”
苏沫听了这番话，怔怔地看着对方。她一时猜测不出这个老头的身份，但谁规定，时疫泛滥，县官就连办差都可以免除？
高大昌的守兵立刻站了出来，经过吉安和林淄的百姓纠纷，如今不只是高大昌，就是身边的守兵，此刻对苏沫也敬佩不已。他立刻呵斥道：“大胆——你可知道这是在跟谁说话呢？”
小老头抬眼扫视着守兵，冷笑反问：“敢问您是哪位？”
“我是林淄的守城卫兵。”他朗然回答。
“呵呵——这就奇怪了，你一个小小的林淄守兵，竟然道吉安县衙叫嚣起来？你可知道，如今刘大人不在县衙，我是他的师爷，才是府里的话事人。你个小小的林淄守兵，有什么资格跟本师爷凶悍。”
那守兵听这一番抢白也不羞恼。只是淡淡道：“师爷有理，我是个小小守兵，确实不能命令师爷带我们去见大人。但是我身后的夫人却有这个权利——”他侧身一让，“这是安西王爷的侧室，苏夫人——如今代替王爷寻访涝灾和时疫的情况——怎么，师爷是连王爷的夫人也敢阻拦？”
“王爷的侧夫人？”老头蹙眉打量，一个本该在王府尊养的夫人怎么会出现在时疫流传的吉安？但是，他一时不敢质疑苏沫的身份。还是打了个千儿，配了个笑脸，“原来是苏夫人——呦，瞧我这不是吃了猪油蒙了心，竟连菩萨在眼前，也不晓得烧香。夫人莫要见怪。”
苏沫听他那一嘴子油话就知道不是个省油的灯。她不愿意跟他计较浪费时间，只是淡淡问：“刘大人在哪里？我要见他一见。”
“夫人——奴才任守墨真的没有欺你——刘老爷确实不在县衙——”他眼珠子滴溜溜一转道，“老爷是天天操劳吉安百姓的生死累病了。此刻正在府上修养。”
这番鬼话苏沫自然不会相信，但她不揭穿只问：“那么劳烦任大叔带我们走一趟刘府，我有要事相问。”
“苏夫人要见刘老爷——那是老爷三生修来的福气。不过——”任守墨古怪地拧眉挤眼，“此刻去刘府，只怕是老爷身上的病气要污了夫人那就不敢担待了。”
