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柴成林是他们村上的第一个大学生，他考上大学的消息一传开，村上马上为之轰动。他看着录取通知书，激动的泪流满面。他的父亲在他上中学的时候就去世了，家里的重担都落在母亲身上。作为老大，他能体贴到母亲的艰难。他下面还有一个弟弟和一个妹妹。考上大学意味着自己的人生即将发生改变，这是多么让他兴奋的事啊！
四年大学毕业后，他学的是建筑工程设计专业，进入市建筑设计院工作。柴成林三十多岁了，还没有女朋友，他的母亲一再催他，可他对婚事并不着急。在朋友的介绍下，他认识了一个市试验小学的女教师付青。付青是地道的城里人，又是独生女，家庭条件比较好 ，相貌也不错，年龄也与他相当。他们相处一年后才举行了婚礼。
母亲的心愿是巴不得他们早生孩子，毕竟双方年龄大了。柴成林相貌尚可，性格内向，寡言少语，喜欢清静。付青性格孤傲，个性较强。他们结婚的时候，柴成林对付青说，晚几年再要孩子，付青一考虑也行，他喜欢丈夫，听他的话。
后来，柴成林作出一个奇怪的决定，他告诉付青不打算要孩子，并且说不要孩子的原因:他从小失去父亲，母亲含辛茹苦把他们三个人养大，委实不容易，养孩子付出的代价太大。其实付青也不怎么喜欢孩子，作为小学老师，成天给这些孩子打交道，感觉有点腻了。两个人的想法不谋而合，况且他们都有稳定的工作，有固定的收入，不要孩子晚年生活也有保障。刚开始感觉挺清静，时间长了，家里难免缺少一些热闹的场面，有小孩在场，小孩会给家庭带来许多的欢乐。
付青恐怕柴成林后悔，因为事前两个人口头达成共识。但他们走到大街上，看到三口之家有说有笑，场面温馨，非常幸福的样子，心里多少有点感触。
在一个礼拜天的晚上，两口子吃完饭。付青问柴成林:“成林，咱们不要孩子，到老怎么办？”他回答:“到时候再说吧！”“你考虑清楚，如果要孩子，现在还不晚”付青提醒他“咱们要一个也行，能养起，起码老了能照顾我们。”柴成林考虑一下说:“怎么？你想要孩子，咱们不是说好了吗？现在又想要了。”“我担心……”付青还没说完，柴成林打断她的话说:“担心什么？担心别人说三道四，担心无儿无女，房子无人继承，还是担心……”付青心眼多，对丈夫说:“你可别说我不愿意生，是你不想要的……”柴成林笑了，看着他说:“你呀！想多了……”
没过多久，柴成林被人请到外地去设计一个工程，付青在学校里突然得了急性阑尾炎，马上去医院，给柴成林打电话，让他马上回来也来不及了，同事们把她送到了医院。同事帮忙，住院交钱别人是不能帮的，手术签字也不能让别人代替。尽管不是什么大的手术，有亲人在场那还是贴心的。手术后，柴成林过来了，他此时才能照顾付青。
付青病好后，终于悟出一个道理:不要孩子不行。两口子万一有一个人生病了，或者有急事了，靠外援也不现实呀！她把心里话告诉柴成林， 两个人商量决定生一个孩子。可是，天不遂人愿，他们再努力，付青的肚子也大不起来。他们担心是不是有生理障碍，于是去医院检查，没有什么毛病。付青这才意识到，可能错过了最佳生育年龄。该要的时候不要 ，想要的时候要不来，机会不能错过啊！
柴成林的弟弟和妹妹也结婚生子了。他弟弟厉害，一鼓作气生了三个儿子，为此搞计划生育的人差点把他家的屋给扒了。两口子提心吊胆生了三个男孩，生小三的时候东躲西藏，像打游击一样。不管怎样，小三生下来了。
柴成林的母亲知道儿子和媳妇起初的决定，她劝说无用，现在想要孩子晚了。她不由抱怨道:“成林这孩子就是头倔驴，现在后悔了不是？”不过，母亲还是盼望儿子好。他突然有个想法，就给柴成林的弟弟和弟媳说:“你大哥没有孩子，你三个男孩，负担忒重。把小三送给你大哥咋样？”柴成林的弟弟和弟媳相互对视一下说:“娘！小三生下来时不容易，送人真有点舍不得。”“哎呀！这话不假。你大哥大嫂有工资，小三跟他们比在你们手里强多了，不会受委屈。将来在城里，你俩岂不少了一个负担？”老太太苦口婆心地劝说。夫妻俩一琢磨，娘的话有道理，答应把小三送给哥嫂。当征求柴成林夫妻的意见时，柴成林一考虑同意，但付青不同意，说了一大堆反对的话。柴母一听心凉了，白操了一回心，她自言自语地说:“不听老人言，吃亏在眼前。算了，随你们的便吧！”
时间如流水一般，在不知不觉中过去了。转眼之间，付青与柴成林先后退休了。他们没有养育孩子，没有什么负担，生活有保障，他们带着相机去旅游，游遍名山大川，甚至远到台湾及泰国去旅游。
柴成林的母亲年龄越来越大，他很孝顺，平时隔三差五就把母亲接到家里来，让母亲享受一下城市的生活。柴母最多过一个礼拜就吵着要回去，她清楚一个乡下老太太，生活习惯饮食方面，与城里人有差别，千万不能过久，不能等到儿媳妇横挑鼻子竖挑眼时再走，岂不自讨没趣？老太太是个明白人。在柴母病重期间，柴成林也回家照顾母亲，但平时还是他的弟弟照顾老人的时候多，包括他的妹妹，柴成林心里清楚。所以，在母亲的葬礼上，柴成林花的钱比弟弟多，是他心甘情愿拿出来的。
柴成林退休后，在平时没有什么事情， 他就养宠物狗。第一次是一只大型犬，在遛狗时，差点误伤人，他就把狗处理了，换了一只金毛犬。金毛犬体型大，但比较温顺。在他的意识里，他把金毛犬当作自己的孩子一样来喂养，把爱倾注给狗狗，似乎这样他的心里才能平衡。除了遛狗外，他还喜欢钓鱼，或者去公园里打高尔夫球。付青平时喜欢养花，柴成林又给她买来一只波斯猫。这是一只纯白色的猫，外表高雅大气，付青非常喜欢。波斯猫成了她最亲密的伙伴，出门遛弯时手里抱着它，睡觉时搂着它。
正当他们安度晚年的时候，不幸的事情发生了。柴成林在打高尔夫球时，突发心肌梗塞，一头栽倒在地断气了。付青悲痛欲绝，痛哭不止。她们虽然没有孩子，夫妻相濡以沫几十年，毕竟是有感情的。柴成林的弟弟和妹妹赶来了，与嫂子商量哥哥的后事。起初，付青打算把丈夫葬在公墓，又考虑公墓每年要交钱，况且自己没有后人。成林的弟弟建议回老家安葬，付青有点不满意，也只能如此。此时，她越发感叹丁克的家庭到晚年难处还是颇多的。按理说，柴成林二弟的长子应该归在他的名下，这是老家的规矩。可他已经成家，在老家种田。三儿子大学毕业了，也在这个城市找了工作。柴成林的弟弟和妹妹告诉小三 ，经常去看看婶子，毕竟她年龄也大了。
柴成林走了，陪伴付青的是这只波斯猫。波斯猫很忠诚，它觉察到主人少了一个，不知道他去哪里了。它经常跳到窗台上，遥望窗外，望着窗外发呆，它盼望男主人能回来。小三趁礼拜天的时候去看望婶子，波斯猫看到这个陌生人，瞪着雪亮的眼睛看他，他暂时不能接受这个年轻人。
丈夫走后，付青感到非常孤单。她经常胡思乱想，夜不成寐，不知不觉就患上了抑郁症。每天晚上不吃安眠药，她在床上辗转反侧睡不着觉。安眠药从起初的一粒二粒，逐渐增多。在一个风雨交加的晚上，她看到窗外的倾盆大雨，她又想起丈夫柴成林，长叹一声，把一整瓶安眠药全部吞下去了……
第二天，小三来看她时，门怎么也敲不开。打电话也不接，他预感事情不妙。他找到物业管理人员，物业管家有付青的电话，打了几次都不接，有人在门外听到了室内电话的铃声。问邻居，一个女的说，她很少出门。从丈夫去世后，她沉默寡言，有时候还自言自语，可能有忧郁症。小三越听越担心，他打110报了警。门锁打开了，民警及众人到室内一看，人已经断气了。波斯猫在床上转来转去，嘴里发出“呜呜——呜呜”地叫声。波斯猫一看来了那么多陌生人，一溜烟逃出门外。
警察查看现场，看到了地上的安眠药瓶子，经鉴定排除他杀的可能。小三打电话告诉了爸爸和姑姑，他们赶来为付青办理了后事。
付青的门锁上了，波斯猫回来进不去了家门，它在门外“呜呜”地叫着，没有人理会。它卧在门口，等了许久，无人开门。波斯猫垂着头离开了，它在小区转来转去，希望娇惯它的主人找它，但是始终没有看到人。它又来到了主人的门前，门还是锁着。波斯猫好几天都没有吃东西了 ，它就去找东西吃。有人看它是一只宠物猫，想捉它时，它敏捷地逃走了。它在小区周围转来转去，它最终要成为一只流浪猫，没有主人的疼爱和陪伴，波斯猫多孤单啊！
