【甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来。】
这一段被理解成是美好生活的写实，指吃得香甜穿得漂亮住得安适无忧无虑地生活，认为这是老子的愿景。但细想一下，这样的生活真的美好吗？不可能！
当一切都靠自给自足时，物质的丰富性就不会存在。“甘其食”的本质是食物极度匮乏之时任何可食之物都会变成美味，记得几十年前家里粮食不多，总是有一种饥饿感，那时会带着一块年糕上学，课间活动会把年糕放到嘴里咬上几口，那如石头一般硬的年糕需要花费好多口水才能够软化一点点，被咬下的那点点年糕有甜味，那个时候，这块年糕即是美味。那时的衣服仅仅够御寒，所以每件衣服都当成个宝，这就是所谓的“美其服”，寒冷的阴雨天那双布鞋是舍不得落地的，只能揣在怀里赤着脚在泥泞的道路上奔跑，美不是美丽，而是珍惜。那时的一个窝棚里可以住着一家子，风天漏风雨天漏雨，但除了这个窝棚外没有别的落脚点，“安其居”的“安”是没有任何别的选择，是一种无可奈何。如果在城里有几座大豪斯，可能因为雨打纱窗无法入眠而立刻换一个房子睡觉，安的意思大概是死守，原因无他，没有选择而已。“乐其俗”是不得已，哪有快乐？《楢山节考》中那个山村里有把老人送入深山等死的习俗，这里村民喜欢这个风俗吗？不得已。
人与人之间没有了基本的往来，这样的人际关系是何等糟糕。不往来的原因是人与人之间已经没有了基本的信任，因为任何交往都会给自己带来灾难，因为寸步难行所以才不行，哪怕是鸡声相闻。别人的地界不能踏进半步，别人也同样不能进入自己的地界，如果有了不测那该怎么办，等死呗！所以“邻国相望，鸡犬之声相闻，民至老死，不相往来”这个场景只能存在于极其动荡而且没有任何道德感的地方，是个十分恐惧的存在。
这样的生活既不值向往，更不应该被赞美，老子的意图其实很明确，开放、包容与协作才是系统发展之道，如果陷于封闭、保守与隔绝，对于系统来说是另一种灾难。
