习主席在2025年新年贺词中提到的何尊，是一件盛酒的容器，现收藏于中国宝鸡青铜器博物院，是当前学界公认最早出现“中国”二字的文物。

有网友说可称其为国宝之首，理由嘛，“何以为尊？因为中国。”作为记录有“中国”二字的最早文物，担此殊荣也不为过。

不过，在一些朋友的认知里，总以为“中国”这两个字是近现代的产物。要说起我们国家古老的称谓，华夏、九州等这些字眼似乎更为熟悉。

事实是怎样的呢？就让我们从这三千多年前的何尊开始，进入浩瀚的历史长河，一起寻找“中国”这两个字的相关记忆吧。

1  文物里的“中国”

1963年出土的何尊，制作于周成王时期，距今已经有3064年的历史。

它底部刻有122个字的铭文，其中一句为：“则廷告于天，曰：余其宅兹中或（国），自之乂民。”

大意是：朝廷向上天祭祀祷告说：我要居住在这天下的中心，并从这里统治天下的百姓。

1995年10月，在新疆和田地区民丰县尼雅遗址的一座古墓中，发现了一块汉代织锦，上面有白色绣出的八个大字，分别是：五星出东方利中国。

这里的“中国”二字，距今已有两千多年历史了。

五星出东方是一种天象，古人常以天象预测战争的胜利。《史记·天官书》：五星分天之中，积于东方，中国利；积于西方，外国用兵者利。

1953年，长沙伍家岭西汉后期古墓中出土了一面铜镜，距今已超两千年的历史，镜身铭文中有“中国大宁，子孙益昌”等字样，现收藏于中国国家博物馆。

陕西西安收藏的一面汉代的铜镜，铜镜背面铸有47个字的铭文，其中一段内容是：“多贺君家人民昌，四夷皆服中国强。”

相同的例子有很多，就不一一列举。

2  文献里的“中国”

翻开中华五千多年的文明史，古老的书籍中，有不少地方记载有中国二字。

这里要说明一下，最早期的“中国”，并不单指国家，有国都、中原地区，或中原各国等不同之意，但历朝历代颇喜欢使用中国这个词是可以确定的。

我国第一部诗歌总集《诗经》，收集了西周初年至春秋中叶（前11世纪至前6世纪）的诗歌。其中《大雅·民劳》中记载：民亦劳止，汔可小康，惠此中国，以绥四方。

第一部官方史书《尚书·梓材》中写道：皇天既付中国民越厥疆土于先王。意思是周朝的统治者，受命于天，是上天派来帮助周朝人民建立一个强大国家的。

据此可知，“中国”这个称号至少起源于周朝，并流传于世。

战国时期，赵武灵王的叔父公子成曾对赵武灵王说：“中国者，聪明睿知之所居也，万物财用之所聚也，贤圣之所教也，仁义之所施也，诗书礼乐之所用也，异敏技艺之所试也，远方之所观赴也。

西汉史学家司马迁编写的《史记》，记载了中国二字的地方数不胜数，如：

《史记·五帝本纪》：舜曰“天也”，夫而后之中国践天子位焉，是为帝舜。

《史记·天官书》：“其后秦遂以兵灭六国，并中国。”

《史记·封禅书》：天下名山八，而三在蛮夷，五在中国。中国华山、首山、太室、泰山、东莱，此五山黄帝之所常游，与神会。

东汉史学家班固所撰《汉书·五行志》中记载：“昼象中国，夜象夷狄。”

西晋史学家陈寿在《三国志·吴志·周瑜传》中写道：“驱中国士众远涉江湖之间。”

隋朝王通在其《中说·述史》中写道：“大哉中国!五帝三王所自立也，衣冠礼义所自出也。”

宋代，大臣富弼说：“自契丹侵取燕蓟以北……其间所生豪英皆为其用，得中国土地，役中国人力，称中国位号，仿中国官属，任中国贤才，读中国书籍，用中国车服，行中国法令。”

明初，明太祖朱元璋向日本国王下达诏书，以“中国”自称，以展示明朝国威。

明代的《皇明大政记》记述：“自古帝王临御天下，中国居内以御夷狄，夷狄居外以奉中国。”

清代，雍正在《大义觉迷录》卷首上谕中说：“本朝之为满洲，犹中国之有籍贯……妄生此疆彼界之私……妄判中外。”

清中期以来，“中国”作为主权国家国名，更是直接与China等词对应，在各种国际条约的中外对照本中被习惯性运用与“承认”。

林则徐《拟谕英吉利国王檄》：“中国所行于外国者，无一非利人之物。”

晚清政府签订的屈辱条约中，有关于百姓的条款都是统一用“中国人”指代。

后来，民主革命风起云涌，中华民国成立，结束了封建帝制在中国几千年来的表演，大家的共同感和归属感加强，在这片土地上生活的人都称自己为中国人。

新中国成立后，多民族的融合得到了不断地加强和巩固，“中国”这一概念更是深入到每个人的心中。为了让国家更快地发展起来，多少人付出了辛劳的汗水，甚至是生命。

3  中国的演绎与发展

翻过一页页厚重的历史，我们不难看出，“中国”二字的延续，也是中华文化的传承与延续，千百年来生生不息。

如今，它不仅仅是中华人民共和国的简称，更是承载了中华民族五千年的历史文化，是一种民族和文化的自信。

从历史进程中也可以看出，中国所含的范围并不是固定不变的，随着历史的发展而变化，总的趋势是在不断地发展壮大。

夏商周三代，中国主要指黄河中下游中原一带，大致包括今山东、河北、河南、山西、陕西等省。

到了秦汉时期，领土已扩展数倍。汉武帝时，中国版图东临日本海，西至中亚，北逾阴山，南到越南中部及南中国海。

此后，随着国势强弱，版图亦随之盈缩。

在人口方面，北宋时，我国人口已到一亿；清朝时发展到四亿，今天的人口达到十四亿。

国力鼎盛时期，我们秉承“天下一家”以和为贵的理念，自信地享受着万国来朝的盛世。如唐太宗说：“自古皆贵中华、贱夷狄，朕独爱之如一。”

国家危难之际，面对列强侵略，人们骨子里的民族意识强烈觉醒，无数志士仁人不惜抛头颅、洒热血，誓要建设一个理想的新中国。

今天的我们，想要更深入地了解“中国”二字的含义，也可以从文字本身去探寻。

最早的象形文字的“國”字，初文为“或”，从囗，从戈。甲骨文的“或”字没有下边的一横。从“囗”四边方框代表城墙，引申为一个国家的疆域四界；从“戈”意为用武器保卫，国家是需要我们去守卫的。

至于“中”字，古人以为中原即为天下的中心；今天看来，一可指地处不寒不热的中间地带，得天独厚；二可指我们做人做事，讲究不偏不倚，为正，为顺，和平，合宜。

清代钱大昕的《中庸说》：“天地之道，帝王之治，圣贤之学，皆不外乎中。”

回望历史，我们也发现，在不断发展变化的“中国”，有一些东西是一直不变的。

国家、民族、文化三位一体，从远古一直走到今天，在四大文明古国中硕果仅存，这在世界上是独一无二的。

正是由于这个特点，千百年来，我们国土扩展了，依然叫中国；无数次战争之后，更多民族融合了，仍属于中华文明。

像历史上蒙古、满族主政中原，最终的结果，却是把东北、西北、西南的版图确定下来，连同他们本身也一并归属中国，成为中华民族的一份子。

从某种意义上说，中华文明就像黄河、长江一样，不管有多少流水注入它的体内，都未能改变它的本质，最终都是成为其中的一部分养分，推动水流澎湃向前。

基于这样一个生生不息、开放包容的中华文化，我们可以这样认为：中国的本意就是认同中华文化，愿意守护中华文化，持有相同理念人的集合。

中国从遥远的历史中走来，经历无数艰难困苦和危机考验，依然不断向前。

如同习主席在新年贺词中所说，希望我们国家及每一个人：“梦虽遥，追则能达；愿虽艰，持则可圆。”