现在人人谈互联网创业，似乎创业成为一种很潮的时尚。罗振宇谈起创业潮，说过去大家认为创业的都是疯子，现在疯子都在创业。很多人脑子里有个想法和创意，就拍大腿说自己要创业，瞎折腾几番又乖乖去找工作上班了。
1、创业带来的思考
我一个同学去年说，他有一个想法，想做一个平台，名字都想好了，叫做“智客”。把人的闲暇时间利用起来帮助别人，交换时间和知识技能，从而赚取酬劳。简单粗暴点说就是干兼职！我当时直接说这种平台已经有了，猪八戒网这种威客网就是。他说，他和猪八戒网类似的兼职网站不一样。他拉了几个朋友开发APP、做原型设计UI、找风投，干的热火朝天。
后来，大家都知道的在行、行行、分答都出来了，引起一时火爆。对不起，刚才这三款软件都不是他们做的！他的创业项目由于团队没经验、没资源、没推广，APP还没有开发完就胎死腹中了！反倒是，他做的一个给网贷平台拉注册用户和理财用户的小网站（其实就是做CPA、CPS渠道的），赚了不少钱！
现在想想，他的“智客”的创意想法是和在行的模式是最相似的。先不说他们性格和能力适不适合创业，就说两个项目的最终结果让我想起了一个故事。
2、卖水的故事
故事的起源是在19世纪的时候，美国加州地区发现了金矿，很多渴望发财暴富的人跑去淘金。到了之后，挖到金子的人并没有几个，反倒是当地干燥缺水，让很多人饥渴交加无奈离去。有一位少年名叫亚莫尔，他看着这么多人来淘金却被饥渴所困，心中思忖一个绝妙的商机：不淘金，卖水！结果卖水比挖金更赚钱，他很快成为富翁。他的这种思维，被后人称为“卖水理论”。
这个卖水理论最有意思的地方，就是当大家挤破脑袋都去做同一件特别热门的事情的时候，退而求其次选择为大家提供服务一样能成功。乍一听觉得匪夷所思，深思之后才发现十分有道理。
3、卖水理论与市场分级
热门，如同一个趋势方向，大家都看到了机遇。一大波人蜂拥而至，但最终能成功抢得市场走向巅峰的却未必有几人，多数人肯定是头破血流铩羽而归。和淘金一样，这里存在了太多的风险，太多的不确定。与其直接进入市场的竞争绞肉机中厮杀，不如为大家“铺路”、“摆渡”、“卖水”，直接获得眼前确定的利益。
根据行业市场分级，基本上可以分为三层：
1、首先是行业一线核心业务的直接竞争者，比如O2O外卖的饿了么、美团外卖、百度外卖等等；
2、其次是为行业内一线竞争者提供服务的间接参与者，比如送外卖的小哥；
3、最后是行业外围的商业基础设施提供者，比如送外卖小哥骑的电动车生产商和销售商。
每个产业的兴盛，都会伴随着一些配套产业的发展。卖水理论就是泛指为一个特定行业业态提供的第三方服务（配套服务）而不参与直接竞争行为，做一个热门领域背后的支撑就是一个好生意。
互联网无疑是本世纪最大的淘金行动，无论是早期的门户网站还是电商，抑或者是现在的互联网金融、自媒体、网红都在这次淘金行动里显得十分耀眼。
4、卖水理论实例
卖水理论的故事不断被提起，相似的案例也不断在中国不同的行业中上演。
1.房地产行业——营销代理公司
先拿几年前最火爆的房地产为例，地产开发商在全国“攻城掠地”，一座座高楼大厦攀天拔地而起。不但地产商赚了个盆满钵满，与之而诞生的房地产营销代理公司（帮地产商推广和销售房子）也如雨后春笋一般，甚至已经出现了几家上市公司。比如2004年合富辉煌集团在香港联交所主板正式挂牌上市；世联在2009年登陆深圳证券交易所上市；易居（中国）控股有限公司于2007年8月8日纽交所上市。
2、电子商务——快递公司
其实，卖水理论实践的最深入的是伴随电子商务发展而迅速崛起的快递行业。毫无疑问，电子商务带动了快递业快速发展。据国家统计局数据，2014年我国电商交易额超16万亿，带动快递业进入百亿时代。随着电商的迅速扩张，快递在这个时代成为了炙手可热的行业，顺丰与四通一达（即申通快递、圆通速递、中通速递、汇通快运、韵达快运五家民营快递公司的合称）为人称道。目前申通、圆通已借壳上市，顺丰也在谋划A股上市，市值可能超过1000亿元。
3、互联网金融——第三方服务商
其实最近两年最火除了IP还有互联网金融，提起互联网金融就让想起“跑路”、“骗局”、“非法集资”等负面字眼。笔者作为互联网金融从业者，深深感受到了行业火爆和负面缠身的冰火两重天。互联网金融行业分为第三方支付、P2P、众筹等多个业态模式，而“卖水”就是指辅助这些业态做一些周边的活(开发网贷系统、安全防护、征信、广告、第三方门户网站)。
虽然P2P行业近两年飞速增长，成为风险投资的宠儿，但是获客成本越来越高，众多平台仍处于烧钱的状态，至今几乎没有一家平台敢说自己盈利了。当陆金所、红岭创投这样的P2P大鳄，仍然在证券市场门外徘徊时，而不少“卖水人”却领先一步实现了上市的梦想。2015年8月27日下午，融都科技举办了新三板的挂牌仪式。其实融都科技只是一家软件公司，为P2P网贷和小贷公司提供IT系统。这次“卖水人”的逆袭上市，被媒体称为新三板互联网金融第一股。
5、“卖水”需要注意的几点
其实“卖水”也存在几条需要特别说明的地方，简单分析如下：
1、内部竞争激烈，大家都在抢汤喝。
对于“淘金”来说，“卖水”可以说已经成功规避了“淘金”带来的竞争，但是却无法避免与其他卖水者的竞争。毕竟“卖水”本身来说也是一个细分小行业，尤其是第三方服务很难形成壁垒垄断。“卖水”本身也吸引了其他人进入也来“卖水”；因此，“卖水”内部竞争并不小。市场就那么大，大家都在抢肉喝汤，最后能分到自己碗里的也剩不了多少汤汁。但是这对于一家公司来说已经足以，市场占有率大小并不影响盈利，只是多少的问题。
2、与行业休戚相关，业绩易受大环境影响波动。
总体上来说，“卖水”是“淘金”这个产业链里的一部分，“卖水”的盈利肯定会受到“淘金”整个产业链的影响。影响一个行业发展波动的因素有很多，行业的任何一个风吹草动都会影响到整个链条。
3、难以保持第三方中立，容易诟病为服务客户背书。
尤其是在行业中，做第三方门户网站和广告的平台，虽然本身标榜中立，但是为了盈利，不得不在开展业务时无法避免的为服务客户背书。客户出了问题，“卖水者”难免会受到不同程度的牵连，负连带责任。
4、“淘金”行业衰退前，及早抽身。
任何一个行业，都有一个由成长到衰退的发展演变过程。一般地，行业的生命周期可分为四个阶段，即初创期（也叫幼稚期）、成长期、成熟期和衰退期。与之相辅的产业，也会受到波及。一个热门的“淘金”行业总有冷下来的一天，因此“卖水者”肯定不会一直赚钱，搞不好还会赔本卖吆喝。作为“卖水者”最赚钱的是“淘金”初创期和成长期，到了“淘金”成熟期就要赶紧撤了，要么转型，要么关门大吉。
这就是“卖水理论”背后的商业逻辑：“卖水”未必比“淘金”活得差！其实，对于淘金者来说，“卖水”也同样何尝不是“淘金”的一种呢！
所幸，“卖水”的生意才刚开始，市场呼唤更多的“亚莫尔”进入。
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