席勒被誉为第二个莎士比亚，在德国仅次于歌德。作者在19世纪听到了这个故事，这个故事原本是瑞士的建国神话，他听到以后决定写成剧本。后来罗西尼把它改编成了歌剧。

和这个神话故事无关的是一件真实事件，瑞士当时并不富裕，但是它是欧洲的中心，所以强国都想染指，当时奥地利尤其严重，所以瑞士人就反抗了，最初反抗的有三大联盟，分别有一个领头人，这三人现在是瑞士的国父。

威廉退尔的故事和这三大联盟本来没有关系，但是作者把它揉和一起，导致现在的瑞士人不知道自己的国父是谁，但是也知道威廉退尔，并且许多人觉得他是真人。这本书还有些不写实的地方，就是民族国家的概念是席勒年代才有的，在这个故事发生的时候其实没有的。

当年希特勒其实非常喜欢席勒，非常推荐他，唯一禁止的一本书就是这本。歌德与席勒是非常好的朋友，席勒这个剧本首演的时候就是歌德帮他当导演，这两个人和贝多芬都曾经觉得法国大革命非常好，但是后来血流成河，使得席勒转变观念，他认为首先社会应该有一个好的人格状态，社会才能健康进步。

所以席勒后来写了美誉，再加上他受到康德哲学影响，所以席勒试图把美学和人类种种冲动联系起来，包括感性冲动和理性冲动。

席勒认为我们拥有宝剑却不随意挥霍才是人性之美。