为之者败之，执之者失之。是以圣人无为也，故无败也；无执也，故无失也。民之从事也，恒于其成事而败之，故慎终若始，则无败事矣。是以圣人欲不欲，不贵难得之货；学不学，而复众人之所过；能辅万物之自然，而弗敢为。故曰：为道者非以明民也，将以愚之也。民之难治也，以其知也。故以知知邦，邦之贼也。以不知知邦，邦之德也。恒知此两者，亦稽式也。恒知稽式，此谓玄德。玄德深矣、远矣、与物反矣，乃至大顺。
作为的将会失败，执着的将会失去。因此圣人无所作为，所以没有失败，无所执着所以也没有损失。人们做事情，总是在即将成功时失败，所以结束要像开始一样谨慎，就没有失败的事了。因此，有道的圣人追求人所不追求的，不稀罕难以得到的货物，学习别人所不学习的，补救众人所经常犯的过错。能遵循万物的自然本性，而不敢妄加干预。所以说：古代善于为道的人，不是教人知识，而是让人知道的少。人们之所以难于统治，乃是因为他们知道的太多。所以用知识了解国家，就必然会危害国家，用直观本能去了解国家，才是国家的幸福。一直知道这“知和不知”，也就是一个法则，经常使用这个法则，就叫做“玄德”。玄德又深又远，和具体的事物复归到真朴，然后才能顺乎自然。
