《西塞山怀古》是唐朝诗人刘禹锡的名诗，被誉为唐人怀古之绝唱：
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事？山形依旧枕寒流。从今四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
诗意是：王濬的楼船自益州顺流而下，金陵的帝王之气顿时黯然收敛。吴国千寻铁链被烧沉江底，金陵城头竖起一片白旗。人世间无数次上演伤心往事，高山依旧枕着寒流一成不变。从此四海一家，天下太平，故垒萧条长满芦荻，在秋风中瑟瑟摇曳。
唐穆宗长庆四年，刘禹锡由夔州（重庆奉节）刺史调任和州（安徽和县）刺史，在沿江而下的途中，经西塞山古隘口时，触景生情，抚今追昔，感慨赋成此诗。诗中主要凭吊感叹西晋伐吴故事。
公元263年魏灭蜀后，司马炎效仿曹丕，夺取了曹魏政权，建立了晋国，三国鼎立变成了晋吴对峙。从公元269年（晋朝泰始五年）起，晋武帝就筹划灭吴，然而吴国依托长江天险，易守难攻，而且拥有强大的水军，西晋虽有一支一百五十万人的陆军部队，但缺少水军，面对滚滚长江，虽“武骑千群，无所用之”，为了补齐这一短板，司马炎命王濬在益州（州治在今四川成都）打造战船，训练水军。王濬受命，日夜加班加点，赶造船只，所造大型战船，长120步，可装载二千余人，上构木城，筑起楼橹，四面开门，船上可骑马驰骋，是为“楼船”。从此王濬水军“舟楫之盛，自古未有”，为实现“水陆并进”的伐吴战略做好了充分准备。
王濬在巴蜀造船，大量碎木顺流而下，吴国建平太守吾彦敏感地意识到：晋国正在建造战船，训练水军，加紧备战，必将顺流而下，进攻建业。于是请求增强建平守备。公元274年（泰始十年），东吴大将陆抗再次上疏，陈述加强建平、西陵防守的重要性：“西陵、建平，国之蕃表（屏障）”，“如其有虞，当倾国争之。”说明吴国还是有颇具远见卓识的人才。但吴主孙皓不以为然，他认为晋无力攻吴，且吴有长江天险，牢不可破。于是照样暴虐如故，夜夜笙歌。孙皓其人不仅刚愎自用，还昏庸残暴，任意杀害朝臣，动不动就扒皮，挖眼，视人命如草芥，使朝野上下人人自危，朝不保夕。所以晋国大军伐吴，吴国将士要么投降，要么溃散，没人真正愿意为孙皓卖命。晋军兴起六路大军，水陆并进，志在一举灭吴，一路势如破竹，基本上没有遇到什么像样的抵抗。唯一奋力作战的人是丞相张悌，他奉命率兵三万渡江抗击晋军，手下劝他在采石一带驻扎防守，因为西面顺流而下的王濬军和北面南下的王浑军最后都将在此汇合，只要能在此防守反击，击败晋军，就有机会反败为胜。张悌说，吴国的灭亡已是众所周知的事，如果等到晋军汇合，吴军可能不战自溃，那时要组织大家作战几乎不可能，与其坐以待毙，不如渡江北上，主动出击，或许还有机会。即使失败，死于国难，好歹做个英雄。作为主帅，张悌心知吴国灭亡已成定局，无非尽忠一死，博个忠臣义士之名而已。结果果如张悌所料，吴军溃败。张悌不愿偷生，力战而死。后人有责备张悌者，认为他不该渡江主动寻找晋军决战，以弱击强，自寻败亡。其实张悌和江东将士，都知道吴国必亡，因为孙皓荒淫残暴，不仅不积极备战，还不断迫害臣民，没有人愿舍命一搏。即使张悌愿扼守采石，恐怕手下也无人恋战。张悌已经十分忠诚了，不惜性命，为国捐躯。其他如张象，奉命带兵一万迎击晋军，直接就全军投降。陶濬奉命带领两万大军前去迎敌，当晚将士溃逃一空。
孙皓一心想凭借长江天险，阻挡晋国大军，他派人在长江中暗置铁锥，并以千寻铁链横锁江面，自以为是万全之计，谁知王濬用大筏数十，冲走铁锥，以火炬烧毁铁链，然后斩关夺隘，所向披靡，只用了40多天就从益州杀至建业。与南下的几路陆军汇合，对建业形成夹击之势，终于迫使吴主孙皓投降，灭亡了吴国。
人心一散，再好的天险也阻挡不了灭亡的命运，蜀国如此，吴国也不例外，天下终究是分久必合的，只是无论天下是分是合，人世如何变化，山水江河却依然如故，山依旧巍峨，水依旧奔腾！这才是刘禹锡真正感慨之处。
