从前住乡下，每逢鸡贩子骑着一辆小三轮穿街过巷地叫卖，母亲便会买来几只雏鸡，养在笼中，饲以菜叶、糟糠等，并嘱咐我们每日下午放学后将它释放，任其在屋前空地上啄食石子或振翅疾走。鸡亦是生命，虽受桎梏，偶尔也像狱中犯人需外出放风，如此在临刑前方能成长得健康。犹记得弟弟年幼，为防止“阶下囚”逃脱，常持着一根木棍立于巷口恫吓，架势十足，丝毫不输于战场上威风凛凛的将军。数月来，恪尽职守，为的却不过是在佳节喜事之时，尝到母亲亲手烹煮的一碗鸡汤。这般守护，实际是保卫食物，因从前贫乏，一碗飘着油花的肥美鸡汤已是奢侈的象征。

熬制鸡汤的方式多样，材料各异，我甚喜加入红枣与枸杞，其味清甜。母亲却同我相反，推崇的便是苦口，先是往荒野溪畔处摘来一大把新鲜的艾草，在门前的井水旁清洗干净，再与老母鸡一起放入锅中，灶内点燃柴薪，慢火养之，屋里雾气升腾，草药香四处弥漫，仿佛是误入了太上老君的炼丹房。三两时辰过去，鸡肉完全吸收了艾草的精华，表皮呈现褐色，一口咬下去，肉质肥而不腻，汤入口则微苦有回甘，服食后能祛风暖胃、清热解毒等。由此可以说是艾草升华了一锅鸡汤，使它在满足口腹之欲的同时，增加了药用的疗效。

除却煲汤，艾草还能制成“艾粄”，同样地效果显著。每至清明期间，母亲便会将艾草与糯米粉和在一起，内里可再裹以白糖芝麻，揉成圆状，压在模子上，印出好看的花纹，底层铺以荷叶或其他植物叶片，再放在蒸屉上蒸熟。待揭开时，犹如一道春天尽收其中，天然的墨绿色，淡淡的草香，以及“艾粄”的甜味，完美地融合，可谓是相得益彰。

因美食与艾草之间相互成就的渊源，我便平添了一份爱屋及乌般对艾草的钟情，于是不免追溯起它的身世。

古老传说中，武王伐纣，兵戈扰攘，却值伏天，身边有一名医唤萧艾，因泻痢多日终卧倒于军帐之内，但因念及各营将士病情，于是带病出诊，匆忙间又不慎地被驱蚊的野草火堆绊倒烧伤。当他顾不得痛苦继续为将士诊治时，竟意外发现身上的不适皆已自愈，仅剩灼痕而已。他便大胆设想求证，以此野草点火烧灼病患的相应位置，奇迹般地，凡是经他此法医治的病患全部好转。武王大喜，盛赞萧艾，萧艾却谦虚地推辞道，“此乃野草之功”。武王沉思片刻，当即宣告全军：“野草本无名，从今以萧艾、艾蒿之名名之。”

一株本在天地间自生自灭的无名野草，由此被冠以姓氏，改变了命运，不可不说是励志，值得吾辈效仿。

艾草虽逐东风作雨地登上了大雅之堂，仍不忘贫苦出身，依旧耐寒耐旱地扎根于乡野田间。我记得，儿时的一座土地庙旁便有一大片野生的艾草，见缝插针地成长着，四季常绿，满眼的生机勃勃，直教人感到生命的可贵之处。它的叶片呈羽毛似的张开状，根茎细弱，植株有浓烈的香气，犹如一坛窖藏的醇酒被揭开后芬芳弥漫。童年顽劣，常于此处玩耍，任意对它采摘或践踏，但无论受何挫折，总是见它不屈不挠不死地繁衍。直到一次，仿佛是外公的脚上有伤，从土地庙旁采摘了一株，将其放入石臼中摏磨，敷于患处，便日渐好转了。我方眼见为实地，知其功不可没，由此停止了摧残。

经年后，外公仙逝，我亦不再是那个于荒草间嬉戏的稚童，辗转离开乡村，盘中自有珍馐美馔，谁还忆苦思甜地去尝一株野草。医疗技术飞速发展，无论是何病痛，都见穿着白大褂的医生塞给你各色的药丸，几粒下去，妙手回春，若是跌倒损伤，又有神奇药水。这便是西药的魅力，所有精华已经提炼浓缩，见效快，但毫无温度。

人们渐渐地会开始遗忘从前的一株野草，忘记它的姓氏再次沦为无名，忘记了那些汗马功劳。它穿越了千年，抵挡住了天地不仁，在风中不舍地招摇，却终于湮没了。