孟子谓齐宣王曰：“王之臣有托其妻子于其友，而之楚游者。比其反也，则冻馁其妻子，则如之何？”王曰：“弃之。” 曰：“士师不能治士，则如之何？”王曰：“已之。” 曰：“四境之内不治，则如之何？”王顾左右而言他。
孟子见齐宣王曰：“所谓故国者，非谓有乔木之谓也，有世臣之谓也。王无亲臣矣，昔者所进，今日不知其亡也。” 王曰：“吾何以识其不才而舍之？” 曰：“国君进贤，如不得已，将使卑逾尊，疏逾戚，可不慎与？左右皆曰贤，未可也；诸大夫皆曰贤，未可也；国人皆曰贤，然后察之；见贤焉，然后用之。左右皆曰不可，勿听；诸大夫皆曰不可，勿听；国人皆曰不可，然后察之；见不可焉，然后去之。左右皆曰可杀，勿听；诸大夫皆曰可杀，勿听；国人皆曰可杀，然后察之；见可杀焉，然后杀之。故曰，国人杀之也。如此，然后可以为民父母。”
译文：孟子对齐宣王说:“假如大王有个官员,把妻小托付给朋友照顾,自己前往楚国游历,等他回来时,发现他的妻小在受冻挨饿,拿这样的朋友应该怎么办?”齐宣王说:“与他绝交。”孟子又问:“司法官不能管好他的下属,应该怎么办?” 齐宣王说:“撤换他。”孟子说:“一个国家治理不好,应该怎么办?”齐宣王转头去看左右两边,谈起别的事情了。” 孟子谒见齐宣王,说:“所谓有历史的国家,不是说国中要有高大的树木,而是说要有世代从政的大臣。现在大王没有亲信的大臣了,过去任用的人,现在常常不知哪里去了。” 齐宣王说:“我怎么辨识哪些人没有才干而放弃他们呢?”孟子说:“国君任用人才,如果不得不这样做,将会使地位低的超过地位高的,关系远的超过关系近的,对这种事能不慎重吗?因此,左右近臣都说他贤良,还不行;大夫们都说他贤良,还不行;全体国人都说他贤良,这才去考察他。看他确实贤良,然后才任用他。左右近臣都说他不可用,不要听信;大夫们都说他不可用,不要听信;全体国人都说他不可用,然后考察他。看他确实不可用,然后才撤换他。左右近臣都说这个人可杀,不要听信;大夫们都说可杀,不要听信;全体国人都说可杀,这才调查他。看他确实可杀,然后才杀掉他。所以说,这是全体国人杀死了他。这样,国君才可以作为人民的父母。”
我们今天形容一个人在交谈中扯开话题，就会用“顾左右而言他”。这个小动作最早被记录在册，就是在《孟子》中。它发生在一次孟子和齐宣王的对话中，面对孟子步步逼近的责问，齐宣王不敢直面问题，就扯开话题，“顾左右而言他”。
关于如何识别和管理人才，孟子认为，用人行政，要以公心为准，而不该凭借自己的好恶，或者听信他人的褒贬和谗言来用人。 孟子劝谏齐宣王，要参考民众的意见，审慎地选人、用人，这样才有资格做人民的父母官，治理好国家。
延伸：每个人在生活中都面临各种选择，很多人会影响我们的决策，但最终对结果负责的只能是自己，要怎样才能做出不让自己后悔的选择呢？ 关于这个问题，孟子在跟王讨论国家治理的时候就说，不管左右的人也好，大夫也好，国人也好，不能他们说什么自己就信什么，必须要自己亲自考察。就是说需要具有独立思考的能力，需要养成“批判性思维”。 养成“批判性思维”意味着我们不被情绪左右，不盲从，不被纷纭复杂的现象迷惑带偏，这样才能做出真正属于自己的选择。
