隋朝的牛宏，是吏部的最高长官，有安排人事的权力。有个叫马敞的人，是候选的官，在朝里等待分配给一个官做。
这马敞长得很难看，牛宏总看着他不顺眼，自然也没他的官做。有一天，牛宏侧身躺着吃水果，马敞进来了。牛宏身子连欠都没欠，照样吃他的东西，并且作诗嘲弄马敞：常闻扶风马，为言天上下；今见扶风马，得驴亦不假。
意思是：常听说扶风马是名马，天上少有，地上难寻。今天一看，得了扶风马，跟得了一头驴也没什么区别，真让人失望。
马敞在牛宏这儿天天受气，也没捞到什么好处。他豁出去了，马上对了一首诗：尝闻陇西牛，千石不用车句；今见陇西牛，卧地打草头。
你说我是扶风（在陕西）马，我说你是陇西（在甘肃）牛；原听说陇西牛力气很大，拉千石（dàn）重物，也不需要在车辕前用车句（gōu）驾着；谁想今日一见，它只能卧在地上吃草，一点力气也没有。
牛宏一听，惊异地坐起来，说 ：“原来你很有才，给你封个官儿吧！”
