《原道》是韩愈复古崇儒、攘斥佛老的代表作。“原道”是什么意思？从字面上看“原”是从崖边流下来的意思，“原”即是“源”。“道”本意是“道路”的意思。唯物论者用它来指事物的普遍规律，唯心论者用它来指超物质的精神本源。这篇古文就是韩愈“探求道之本”的杰作。
开篇，韩愈开宗明义的提出他对儒道的理解。“博爱之谓仁，行而宜之之谓义，由是而之焉之谓道，足乎己无待于外之谓德。仁与义为定名，道与德为虚位。”以此为据，他批评了道家舍仁义而空谈道德的“道德”观，是“一人之私言也”。接着回顾了先秦以来杨墨、佛老等异端思想侵害儒道，使仁义道德之说趋于混乱的历史，对儒道衰坏，佛老横行的现实深表忧虑。“后之人其欲闻仁义道德之说，孰从而听之？”“后之人虽欲闻仁义道德之说，其孰从而求之？”文章以上古以来社会历史的发展为证，表彰了圣人及其开创的儒道在历史发展中的巨大功绩，论证了儒家社会伦理学说的历史合理性，文中说“斯道也，何道也？斯吾所谓道也，非向所谓老与佛之道也。尧以是传之舜，舜以是传之禹，禹以是传之汤，汤以是传之文武周公，文武周公传之孔子，孔子传之梦珂，珂之死，不得其传也。”提出了一个“道统”的授受体系，宋儒所乐道的“道统”的形态即由此而来。文中还以儒家正心诚意，修身齐家治国平天下的人生理想为对比，批评了佛老二家置天下国家于不顾的心性修养论的自私和悖理，揭示了他们社会生产生活和纲常伦理的破坏作用。最后提出可行措施，“人其人，火其书，庐其居，明先王之道以道之，鳏寡孤独废疾者有养也。”
韩愈认定道的本原是儒家的“仁义道德”，他以继承道统、恢复儒道为己任，引证古今，层层剖析，他猛烈地抨击了佛老学说，指出他们破坏了封建的等级秩序，他们形成了一个特殊的阶层，加重了百姓的负担，造成了社会的贫困。这在当时是有积极意义的。
