当地时间周一清晨4：17，土耳其东南部和叙利亚西北部发生7.8级地震，远至黎巴嫩、塞浦路斯、希腊、以色列和巴勒斯坦都有震感。当地时间下午1：24，震级为7.5级的余震又降临了。在第一次强震后的11小时内，震区经历了13次重大余震，都在5级以上。
据美国地质调查局称，震中位于距离土耳其-叙利亚边境约150英里的土耳其南部城市加齐安泰普，深度约为11英里。7.5级余震震中位于土耳其卡赫拉曼马拉斯省加齐安泰普以北约80英里处，深度为6英里。
土耳其灾害和应急管理局（AFAD）称，土耳其南部至少发生了120起余震。到目前为止，两国至少有4300人死于地震，数千人受伤，预计伤亡人数还会大幅上升，另有数千栋建筑被夷为废墟。
虽然地震在世界这一地区并不罕见，但这次的地震被认为是几十年来袭击土耳其的最大和最致命的地震。
2.5级或以下的地震震感很弱，经常不会被注意到。但震级为7.0级或以上的地震被归类为“重大地震”，可能会造成严重破坏。8.0级或更高，被认为是“大地震”，能够摧毁整个城市。震级虽然表示了地震强度，但地震造成的潜在损害也取决于其深度（地震越浅，破坏性越大）及其是否靠近城市等人口中心。
美国地质调查局地震学家Susan Hough将土耳其此次的地震规模比作1906年旧金山大地震，当时大地震造成3000多人死亡，城市大部分地区被毁。
地震在土耳其并不罕见，因为土大部分地区位于安纳托利亚板块，该板块与两条主要断层线接壤：从西向东横跨该国的北安纳托利亚断层和位于土耳其东部的东安纳托利亚断层。据伦敦地质学会称，前者是几次灾难性地震的发生地，包括1939年土耳其东北部的地震，该地震导致3万人死亡。
地震研究人员表示，这次地震是一场走滑（strike-slip）地震，两个构造板块侧向水平滑动，而不是垂直移动。阿拉伯板块向北方的欧洲移动，将安纳托利亚板块（土耳其所处的板块）向西推开，释放出大量的能量。目前安纳托利亚板块和阿拉伯板块之间出现了超过100公里的断裂。
平均而言，全球每年发生的七级地震不到20起。在2013年至2022年最具破坏性的地震中，只有两次地震的震级与这次的地震相同。路透社援引伦敦大学学院风险与减灾研究所所长乔安娜·福尔·沃克（Joanna Faure Walker）的话说，与2016年意大利中部发生的造成约300人死亡的6.2级地震相比，土耳其-叙利亚地震释放的能量是其250倍。
这次地震造成重大伤亡的一个原因是，地震发生在人口密集的地区，震中位于加齐安泰普附近，这里土耳其南部最大城市，也是加齐安泰普省的首府。
这次地震造成重大伤亡的另一个原因，是当地建筑质量堪忧。虽然土耳其伊斯坦布尔等城市的新建筑是按照现代地震标准设计的，但土耳其南部地区仍有许多老旧的高层建筑。
同样处于震区的叙利亚北部，由于连年战乱以及突击建设使得当地建筑变得不堪一击。
地震发生后，数以千计的建筑物轰然倒塌，其中许多建筑物无法吸收地震造成的摇晃，导致较高楼层直接崩塌入较低楼层。
其实在1999年那场地震袭击土耳其并造成约17,000人死亡后，政府曾承诺制定新的建筑标准并加强现有建筑。但从这次受损情况看，标准没有得到很好执行。
同时，天寒地冻的环境和居民恐慌性逃离地震灾区造成的交通拥堵也令救援工作受到了阻碍，有可能带来更多的伤害。
一些地区的温度预计将在夜间降至接近冰点，使被困在瓦砾下或无家可归的人们状况进一步恶化。目前，人们只能纷纷前往购物中心、体育馆和社区中心避难。
土耳其总统埃尔多安证实，地震救援已经全面开始，除了北约和欧盟外，还有45个国家向安卡拉伸出援手，包括中国、美国、英国、以色列，甚至饱受战争蹂躏的乌克兰。
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