儿童时我心里总充满了忧虑。暴风雨来的时候,我担心被闪电打死;日子不好过的时候,我担心东西不够吃;另外,我还怕死了会进地狱;怕将来没有一个女孩子肯嫁给我……
日子一天天过去了。我发现,我所担心的事情,有99%根本不会发生。
每八个人里就有一个人可能死于癌症。如果我一定要发愁的话,也应该为得癌症发愁,而不该担心被闪电击死或遭到活埋。
刚才谈到的是我童年和少年时的忧虑,事实上,我们很多成年人的忧虑也同样的荒谬。如果我们根据概率估算一下我们的忧虑究竟值得不值得,我们90%的忧虑就会自动消除了。
全世界最有名的保险公司---伦敦罗艾德保险公司---就靠大家对一些很难发生的事的担忧,而赚进了数不清的钱。它就是在和一般人打赌,只是被称之为保险而已。实际上,这是以概率为依据的一种赌博。这家大保险公司已经有200年的良好历史了,除非人的本性有所改变,它至少还可以继续维持5000年。而它只是帮你保鞋子的险,保船的险,利用概率来向你保证那些灾祸的发生并不像一般人想像的那么常见。
如果我们看看概率法则,就会因我们所发现的事实而惊讶。比如,如果我知道5年以内,我就得打一场盖茨堡战役那样激烈的仗,我一定会吓坏了。我一定会想尽办法去增加我的人寿保险费用,我会写下遗嘱,把我所有的财产变卖一空。我会说:"我可能无法活着熬过这场战争。所以我最好痛痛快快地活着。"但事实上,50到55岁之间,每1000人中死去的人数和盖茨堡战役里163000士兵中每1000人中阵亡的人数相等。
我在加拿大写作时曾见过一个女人斯林太太,她是一位平静、沉着的女人,她好像从来没有忧虑过。有一天,我问她是否因忧虑而烦恼过,她告诉我:
我的生活差点被忧虑毁了。在我学会征服它之前,我在忧虑的折磨中生活了11年。那时,我的脾气很坏,总是很紧张。每个星期我要乘车去旧金山买东西。可是就算在买东西时,我也愁,也许他又将电熨斗放在衣板上了;也许房子着火了,也许孩子们出去被汽车撞了。然后,我会吓得冒汗,坐车回去,看看是不是一切都好。
我的第二位丈夫是一个律师,他很平静,事事都能理性地分析。每次我紧张或焦虑时,他就对我说:"不要慌,让我们好好想想,你真正担心的到底是什么?让我们看看事情发生的概率,看看这种事究竟有没有可能发生。"
有一次,在新墨西哥州我们去远行,途经一条土路,半路上碰到了一场很可怕的暴风雨。汽车一直下滑着,没法控制,我想我们一定会滑到路边的沟里去,可我的先生一直不停地对我说:"我现在开得很慢,不会有事的。即使滑进了沟里,根据概率,我们也不会受伤。"
根据平均概率,这种事情不会发生。这句话摧毁了我99%的忧虑,使我过去20年来的生活过得令人有点意想不到的美好和平静。
格兰特是纽约富兰克林市一个批发公司的老板。每次要从佛罗里达买10到15车的水果,他也有一个故事:
以前我常想很多无聊的问题,比如,万一火车失事怎么办?万一我的水果滚得满地都是怎么办?万一我的车子正好经过一座桥,而桥突然垮了怎么办?当然,这些水果都是经过保险的,可我还是怕万一没有按时把水果送到,就要失去市场。
这时候我才明白,我开始问自己一些问题。我对自己说,"吉姆·格兰特,这么多年来你送过多少车的水果?"答案是:"大概有25000多车。"然后我问自己,"这么多车次中有过几次车祸?"答案是:"哦,大概有5次吧。"然后我对自己说,"一共25000辆汽车,只有5次出事,你知道这意味着什么?出车祸的概率是五千分之一。那你还有什么好担心的呢?"