现在流传于世的是著名的周易，它的形成离不开多代圣贤的创作与努力。它始于占筮，为古代占卜之书，但它反映的一些哲学理论却不仅仅用于占卜，而是描绘了万事万物与我们这个器世间中的一些规律，它的核心理念是阴阳之道。
易经最初的一个里程碑式的成果是八经卦的形成。什么是八经卦呢？就是阴爻、阳爻三画成卦，而成八个基本的卦，称为经卦。传说的伏羲演八卦，就是指的这八个经卦。哪八个卦呢？乾、坤、艮、兑、震、巽、坎、离。
乾象天、坤象地；艮象山、兑象泽；震象雷、巽象风；坎象水、离象火。
在八经卦形成后，然后八卦相叠，而成六十四卦，类象万事万物。后世曾流传连山易、归藏易之说，不过由于历史久远，传承出现中断，十分可惜。而流传到现代的只有一部周易了。
周易的出现，始于周文王。相传周文王被商纣王囚禁于羑里，而在这个时间里，周文王把六十四卦的卦序与卦辞给写出来了。典故“文王拘而演周易”就是说的这个了。不过我不认同文王把八卦发展成六十四卦之说，因周易之前还有连山、归藏。而卦要类象万物，非六十四卦不可为，传说连山首艮卦，归藏首坤卦，不是没有道理，只是它们的应用之法，因传承中断，现在已无法可考了。而周易首乾卦，乾卦在古代叫干卦，乾字应该是在历史流传中而产生的，至少我在看清朝的很多古籍的时候，作者很多都称乾卦为干卦。如果是周文王确定了周易的卦序与卦辞，应该是比较令人信服的。文王发现了后天八卦之序，而周易首乾卦，与其息息相关。文王封地岐山，地处西北之地，而文王后天八卦中西北方位就属乾卦，以周易首乾卦，十分契合。是周文王用易之道。
在卦辞出现后，周文王的第四子姬旦，也就是后世尊称的周公，作了三百八十四爻的爻辞，从此卦辞、爻辞备也。
后世周易流传开去，到了春秋时代，孔子出世，孔子因前半生政治理想未酬，年纪大后喜读易，未尝没有想从易道之中看他自己一生的境况之意。孔子研究易经时曾为自己的事业占得山火贲卦，曾十分的忧伤，看出他自己的政治事业有难酬之象。
后来孔子越来越爱读易，韦编三绝这个成语，就是这么来的，当时的书是竹简，编竹简的绳子由于经常的使用，都断了很多次。孔子读易后，担心后人对这部奇书会看不懂，作了著名的《易传》，包括《彖》上下、《象》上下、《文言》、《系辞》上下、《说卦》、《序卦》、《杂卦》共有十篇，故称《十翼》。不过后世考证，里面有些是孔子弟子所增加，不完全是孔子亲注。
孔子解释周易，是以为人处世的角度来说的，建立了儒家学说的理论基础。何为儒呢？ 一个人，一个需，做一个当今社会所需要的人，是为儒，这应该是儒的本义了。他是以儒切入而解易，其目的是为了发扬儒家学说。
后来封建社会，儒家学说成为主流，后世的儒生就把孔子的《十翼》与周易本经编撰在一起，成书流布于世。这就是我们现在所看到的《周易》。
随着孔子之后，其门下弟子在理学之上越走越远，三国时的王弼扫象，只讲理学，后世周易之本象越来越晦暗，孔子本为解易而作易传，而其后门人的做法却掩盖了周易真正的易象，后世真得易之人越来越少也。故后世有人痛心疾首而言：现在之周易，成孔门之易也。很多易象，都已失传。现在的人看《周易》，对于那些卦辞、爻辞是怎么来的，很少有人能完全了知，能得文王、周公之本意者，少矣。
