第二章 大泽风云
陈胜没有亲自见谌冉。
他现在是张楚王了，高高坐在行宫正殿上，见的是各地前来投奔的豪杰和六国遗老，哪里有功夫理会一个戴着木头面具、带着三十几个叫花子来投奔的无名小卒。
谌冉在营门外等了半个多时辰，才有一个穿着皮甲的文吏慢悠悠走过来，手里拿着一卷竹简，上下打量了她几眼，鼻孔里哼出一声："大王说了，既然来投奔，就编入先锋营吧。去找屯长张贺，就说我让你去的。"
说完扔下一枚木牌，转身就走了，袍角在尘土里拖出一道长痕。
谌冉弯腰捡起木牌，掂了掂，上面刻着一个歪歪扭扭的"先"字。她把木牌收进怀里，回头朝身后的弟兄们招了招手："走。"
先锋营驻扎在大泽乡东边的一片坡地上，营帐低矮破旧，士卒们一个个面黄肌瘦，穿的甲胄也东拼西凑，一看就知道是炮灰营。屯长张贺是个三十来岁的黑脸汉子，膀大腰圆，嗓门大得像打雷，见了谌冉就嚷嚷："又来新人了？带了多少粮食？"
谌冉摇摇头："没有粮食。"
张贺瞪圆了眼睛："没粮食来投什么军？老子这里一天两顿稀粥都快撑不下去了！"
"我们有三十三个人。"谌冉说，声音平淡，"能打仗。"
张贺嗤了一声，上下打量着面前这个小个子。面具遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，看不出是男是女，身形纤细得一阵风就能吹倒。他实在想不出这样的家伙能打什么仗，但人既然已经来了，上面也发了话，总不能赶出去。
"行吧。"张贺摆摆手，"北边那个空帐子你们住，自己扎营。明天卯时操练，别迟了。"
当晚谌冉带着人在北坡扎了营。所谓营帐不过是几块破布搭了个棚顶，四面漏风，深秋的夜风吹得人直打哆嗦。弟兄们缩在角落里挤成一团，只有谌冉坐在棚口，靠着木桩，面具后的眼睛望着远处行宫里的灯火。
火光摇曳，隐约能听见行宫里传来丝竹之声，混杂着劝酒的吆喝和女人娇笑的声音。
"陈胜……"谌冉喃喃自语，声音低得只有自己能听见，"称王了就开始享乐，离败亡不远了。"
她知道历史的走向。陈胜在陈县称王后就渐渐志得意满，猜忌部下，诛杀故旧，导致人心离散。再加上章邯的大军已经出关，周文败退，吴广围攻荥阳迟迟不下，张楚政权的颓势很快就会显现出来。
但谌冉来这里，不是为了给陈胜卖命的。
她需要一支队伍。她需要在这个乱世里站稳脚跟，需要人，需要兵器，需要一场拿得出手的战绩。大泽乡现在聚集了十几万人马，正是浑水摸鱼的好时候。
第二天卯时，谌冉带着人准时出现在操练场上。张贺看着这三十三个衣衫褴褛的新兵，又看了看谌冉那张面无表情的木头面具，叹了口气，随手指派了个伍长来带他们。
操练的内容很简单：列阵，走步，挥刀。谌冉混在队列里，按照指令做着动作，目光却一直在观察周围的环境。先锋营的士卒大多是新招募的农民，连兵器都拿不稳，更别提什么军阵了。这种乌合之众拉到战场上，恐怕连秦军的先头部队都挡不住一轮冲锋。
一连七天，谌冉都在操练场上混着，白天跟着队列走步，晚上回来就带着自己那三十几个弟兄加练。络腮胡子叫赵大，瘦高个叫刘三，都是种地的农户出身，力气倒是有，就是没摸过刀。谌冉把自己从帛书上学来的几招基础刀法拆解了，一招一式地教给他们，每天练到后半夜才歇。
到了第八天，机会来了。
那天一早，一骑快马从西边狂奔而来，马背上的斥候浑身是血，冲进行宫没多久，整座大营就炸开了锅。消息像长了翅膀一样飞快传遍每个营帐：周文大军在曹阳被章邯击溃了，三十万人马逃散殆尽，周文本人下落不明。
紧接着新的军令就下来了：先锋营开拔，向西迎击秦军。
谌冉站在营门口，看着张贺带着先锋营的几百号人乱哄哄地列队出发，心里算了算时间。周文败退，章邯乘胜追击，下一步就是进攻张楚的腹地了。陈胜的兵力虽然号称几十万，但真正能打的也就那么几支，且各自为战，一盘散沙。
"赵大，刘三。"谌冉回头叫了一声，身后的三十几个弟兄立刻围拢过来，"咱们不跟着先锋营走。"
赵大一愣："不跟着走？那去哪儿？"
"抄小路，绕过沛县，往西去断秦军的粮道。"谌冉压低声音，"先锋营这几百号人上去就是送死，咱们这点人更不够章邯塞牙缝的。但秦军行军离不开粮草，断了他的粮道，比打一场胜仗还有用。"
刘三有些犹豫："可是……军令……"
"乱世里，活命比军令重要。"谌冉拍了拍他的肩膀，"信我的，跟我走。以后让你们吃肉。"
三十几个人面面相觑，最后赵大一跺脚："操，老子这条命是你捡回来的，你说去哪儿就去哪儿！"
谌冉点点头，带着人趁着大营里兵荒马乱的当口，悄悄从东侧门溜了出去，一头扎进了晨雾弥漫的山野。
断秦军粮道说起来容易，做起来却难。谌冉带着三十几个人昼伏夜行，沿着泗水一路向西，路上打探消息，渐渐摸清了章邯大军的补给线。秦军从关中运粮，经函谷关、洛阳、荥阳一线往东输送，到了敖仓分拨，再转运到前线。
谌冉的目标就是敖仓。
敖仓是秦朝在中原最大的粮仓，囤积着数百万石粮食。章邯大军东征，补给全靠敖仓支撑。如果能烧了敖仓，不说扭转战局，至少能让章邯的后勤吃紧一阵子。
"三十几个人烧敖仓？"赵大听了谌冉的计划，眼睛瞪得像铜铃，"那地方至少驻了三千人！"
"不硬打。"谌冉在泥地上画着地图，"敖仓紧邻黄河，粮船都从水路运过来。咱们夜里泅水过去，从水路摸进仓城，放一把火就跑。"
"会水的有几个？"
谌冉扫了一眼众人，举起手："我会。还有谁？"
最终能泅水的凑了九个人，加上谌冉正好十个。其余的人由刘三带着，在敖仓东面五里处的林子里接应。当晚子时，谌冉带着九个人换上黑色短褐，腰间别着火折子和油布，悄悄摸到了黄河岸边。
十月的河水冰凉刺骨，谌冉第一个下水，水流湍急，好几次差点把她冲走。她运起内力稳住身形，回头看了一眼，身后九个人都在奋力划水，一个个冻得嘴唇发紫，却没人吭声。
半个时辰后，十个人攀上了敖仓的水门。守夜的秦卒只有两个，靠在门洞里打瞌睡。谌冉从水中无声地跃起，手起掌落，两个秦卒闷哼一声便软倒下去，连刀都没来得及拔出。
"快。"
十个人翻进水门，猫着腰摸进粮仓区。敖仓仓城不大，但粮垛堆得极高，一垛连着一垛，像连绵的小山。空气中弥漫着谷物的气味，干燥而温暖。
谌冉打了个手势，九个人分成三组，各自往不同的粮垛上泼油布、点火。火折子擦亮的一瞬间，谌冉看见赵大的手在发抖——火光映在他脸上，那张黝黑的面孔上满是紧张和兴奋。
"点完就撤。"谌冉低声道，"别回头。"
火苗舔上油布的瞬间就窜了起来，干燥的谷粒是极好的燃料，火势以惊人的速度蔓延开去。谌冉带着人按原路撤退，跳进黄河时，身后已经腾起了冲天的火光，把半边天都映成了橘红色。
九个人在水中回头看了一眼，脸上的表情各有不同——有惊惧，有兴奋，有茫然。谌冉却没有回头，闷头游向对岸，冷冽的河水灌进面具的缝隙里，激得她打了个寒颤。
等十个人爬上岸、钻进林子与刘三他们会合时，敖仓方向的火光已经映亮了半边天，仓城里隐约传来号角声和喊杀声，像被捅了的马蜂窝。
"走。"谌冉抹了一把脸上的水，声音哑得厉害，"不要停，天亮前必须离开五十里外。"
一行人拔腿就跑，在夜色中踉踉跄跄地穿林过岭，直到东方泛白才停下来。三十几个人瘫倒在一条干涸的溪沟里，大口大口喘着粗气，有人咳嗽，有人干呕，有人躺在地上嘿嘿傻笑。
赵大从地上爬起来，走到谌冉面前，扑通一声跪了下去。
"谌冉兄弟，"他声音发颤，眼眶通红，"你带着咱们干的事，够兄弟们吹一辈子了。"
谌冉靠着溪沟边的土坡坐着，面具被水泡了一夜，贴在脸上又冷又潮。她伸手把面具摘下来擦水，露出一张苍白却依然惊艳的脸。赵大抬头看见，整个人愣住了，张大嘴巴半天说不出话来。
谌冉反应过来，飞快地把面具又扣了回去，动作快得像做贼。
"你什么都没看见。"她说，声音比平时冷了几分。
赵大咽了口唾沫，使劲点头："没看见，什么都没看见。"
谌冉不说话了，靠着土坡闭上眼。她知道面具迟早会有遮不住的一天——这张脸太扎眼了，走夜路都怕引来狼。但她现在顾不上这些，她满脑子都是接下来的路该怎么走。
敖仓被烧的消息传得比风还快。谌冉带着人一路往南撤，沿途听到的议论全都围着这场大火打转。有人说敖仓被烧了九成，章邯大军断了粮；有人说敖仓一把火把秦国半壁江山的存粮都烧干净了；还有人说是陈胜派了精锐奇兵干的，兵力不下千人。
谌冉听着这些传言，面具下的嘴角微微翘了翘。三十几个人干的事，传出去就变成了千人大军，这世上的事就是这样，一传十十传百，最后谁也不知道真相是什么。
但效果是实实在在的。接下来半个月，他们明显感觉到秦军的推进速度慢了下来，沿途遇到的秦军斥候也少了许多。与此同时，各地起义军的士气反而高涨起来，甚至有零散的义军小队主动找到谌冉的队伍，要求入伙。
到了十一月初，谌冉的队伍已经从三十几人扩充到了两百多人。她挑了几个身手利索的当什长，把队伍分成十个什，每天操练军阵，传授简单的战术。人多了目标也大，不能再像以前那样昼伏夜出，谌冉索性找了个偏僻的山谷扎了营，一边操练一边派人出去打探消息。
外面的消息越来越不妙。周文败退后又被章邯追击，最终在渑池全军覆没，周文自刎而死。紧接着章邯调头向东，进攻张楚的腹地，一连攻破数座城池，兵锋直指陈县。更糟糕的是，张楚内部开始分裂——陈胜猜忌大将，先后逼走了几员能征善战的将领，军心日渐涣散。
"咱们怎么办？"赵大坐在火堆边，手里烤着一只野兔，油脂滴在火里滋滋作响，"张楚要是败了，咱们这点人还能去哪儿？"
谌冉蹲在火堆另一侧，短剑搁在膝上，火光在面具上跳跃。她想了很久，才开口："去会稽。"
"会稽？"刘三皱眉，"那是项梁的地盘，听说他带着八千江东子弟起兵，一路往北打过来了。去投靠他？"
"不投靠。"谌冉说，"先去看看。"
她心里清楚，陈胜兵败已是定局，接下来各地的起义势力会重新洗牌。项梁是楚国名将之后，麾下兵精将勇，而且有个叫项羽的侄子更是万夫莫敌。再过不久，项梁会在定陶被章邯击败战死，之后项羽接过兵权，接下来就是巨鹿之战。
但谌冉现在还不能确定自己要在巨鹿之战中扮演什么角色。她只知道，要想在乱世中活下去，手里得有兵，有名望，有让人不敢小觑的实力。
十一月中旬，谌冉带着两百多人离开了山谷，沿着泗水南下。路上他们绕过几座被战火波及的村镇，残垣断壁间偶尔能看见几具无人收敛的尸首，乌鸦蹲在屋脊上，黑压压的一片。沿途的流民越来越多，面如菜色的男女老少拖着干瘪的身体往南走，像一群行尸走肉。
谌冉的队伍收容了一些青壮，但更多的人她管不了——粮食就那么多，两百张嘴已经是极限了。每当有流民追在队伍后面喊"给口吃的吧"，她都只能加快脚步，把那些声音甩在身后。
十二月初，谌冉的队伍抵达了下邳附近。
下邳是个不大的城邑，但现在城内外驻扎着好几支义军，旗号五花八门，城墙上插满了各色旗帜，在冬日的寒风中猎猎作响。谌冉在城外找了块空地扎营，安顿好队伍后，独自一人去了城里打探消息。
城里的酒肆茶馆里挤满了各路豪杰，高谈阔论的、骂娘的、吹牛的、划拳的，吵得人耳朵嗡嗡响。谌冉找了家靠角落的茶摊坐下，要了一碗粗茶，竖起耳朵听周围的动静。
"项梁的大军到薛县了，听说要召集各路诸侯会盟。"
"会盟？会什么盟？"
"还能是什么，立楚王呗。项梁找到个放羊的，说是楚怀王的孙子，要立他为王，好名正言顺地跟秦国打。"
"放羊的当王？嘿嘿，这世道……"
"陈胜王已经败了，听说被自己的车夫杀了，脑袋送到了咸阳。张楚完了，现在就看项梁能不能扛起大旗了。"
谌冉端着茶碗的手顿了顿。陈胜死了，跟她记忆中的时间差不多。秦二世元年十二月，陈胜被车夫庄贾杀害，张楚政权覆灭。接下来就是项梁登场，召集各路义军会盟，立楚怀王，然后西进击秦。
历史的车轮滚滚向前，她这个小石子丢进去，连个水花都溅不起来。
但谌冉不着急。她放下茶碗，用手指蘸着茶水在桌面上划了几笔。项梁会盟，各路诸侯聚集，这是一个绝佳的机会——露脸的机会。
她起身离开了茶摊，在城里转了一圈，最后停在一个招募士兵的告示牌前。告示上写着，项梁的先锋军正在下邳一带募兵，不论身份来历，只要身强力壮、能拿得动兵器，都可以报名入营。
谌冉揭下告示，转身往募兵处走去。
募兵处设在下邳北门外的一片空地上，几张木桌一字排开，后面坐着几个文吏，旁边站着一排扛着长矛的士卒。来报名的人排了长长的队伍，大多是流民和逃兵，一个个灰头土脸，眼神涣散。
谌冉排在队尾，前面的人一个个走过去，领了块木牌和一套旧甲胄就被领走了。轮到谌冉时，文吏抬头看了她一眼，皱了皱眉："面具摘了。"
"不方便。"谌冉说。
"什么不方便？"文吏不耐烦地敲了敲桌子，"军营里戴个面具像什么样子？摘了。"
谌冉没动，只是从怀里掏出那块写着"先"字的先锋营木牌放在桌上。文吏愣了一下，拿起木牌翻来覆去看了看，又打量了谌冉几眼："张楚先锋营的？"
"是。"
"陈胜都死了，先锋营早散了，你拿着这个有什么用？"
"我用它证明我不是奸细。"谌冉说，声音不卑不亢，"面具我不能摘，但我能打。你找个人来试试就知道了。"
文吏旁边站着的那个扛长矛的士卒嗤笑了一声，往前迈了一步，居高临下地看着谌冉："小个子，口气不小。来来来，爷爷陪你练练。"
那士卒比谌冉高出一个头，膀大腰圆，肌肉把皮甲撑得鼓鼓囊囊。周围排队的人纷纷退开，让出一块空地，有人起哄有人看热闹。
谌冉把短剑连鞘解下放在桌上，空着手走到空地上，朝那士卒拱了拱手："请。"
士卒哈哈大笑，抡起长矛就朝她砸了过来，带着呼呼风声。谌冉侧身一闪，那长矛擦着她的衣角砸在地上，激起一片尘土。士卒一击落空，收势不住往前踉跄了一步，谌冉已经欺身而上，左手扣住他的手腕一拧，右手在他肋下一推，那士卒只觉得天旋地转，整个人被掀翻在地，背朝下重重摔了个结实。
整个过程不过一眨眼的工夫。周围安静了一瞬，然后爆发出一阵叫好声。士卒从地上爬起来，满脸通红，揉着后腰瞪着眼，却不敢再上前了。
文吏的表情变了变，重新打量起面前这个戴面具的小个子。他犹豫了一下，从桌上拿起一块新木牌递给谌冉："去南边第三营报到，找都尉李由。"
谌冉接过木牌，拿起短剑重新系在腰间，转身往南边走去。身后排队的人群自动给她让开一条路，目光里带着好奇和敬畏。
南三营是项梁先锋军里的一个骑兵营，但所谓骑兵其实马匹少得可怜，两百多人的营里拢共不到三十匹马，其余都是步卒。都尉李由是个四十来岁的中年人，面色黧黑，颧骨很高，一看就是行伍出身的老卒。他看了谌冉的文牒，又看了看她那张面具，什么也没问，只说了句："入营后就是项家军的人了，令行禁止，犯了军法一样砍头。明白？"
"明白。"谌冉点头。
她被分到了一个小队，队里一共二十个人，加上她正好凑了个整数。队正姓王，是个沉默寡言的老兵，见了谌冉也只是点点头，扔给她一套旧甲和一把刀，就没再说什么。
谌冉在南三营待了半个月，每天跟着队伍操练、巡逻、听令。她很快发现项家军的操练比张楚先锋营严格得多，队列、阵法、搏杀，每一个动作都有章法，老兵们带新兵也极有耐心。更重要的是，伙食好——顿顿有干饭，隔三天还能吃上一顿肉。
但谌冉志不在此。她在等一个机会——项梁召集各路义军会盟的机会。
十二月底，消息来了。项梁在薛县召集会盟，各路义军首领纷纷前往，南三营奉命抽调精兵随行护卫。谌冉所在的小队被选中，作为护军队伍的一部分，跟随李由前往薛县。
薛县离下邳不过两日路程，大军的旌旗遮天蔽日，沿途的百姓站在路边围观，指指点点议论纷纷。谌冉骑在一匹瘦马上，戴着面具，混在队伍中间，目光越过攒动的人头，望向队伍最前方的帅旗。
那里有一面大旗，黑色的旗面上绣着一个大大的"项"字，在朔风中猎猎飘扬。旗下有一匹乌骓马，马上的骑士身形魁梧，年纪不过二十出头，浓眉重瞳，顾盼之间凛然生威。
谌冉一眼就认出了他——项羽。
即便在这之前她从没见过活着的项羽，但那股逼人的气势隔着几百步都能感受到，像是出鞘的利刃，寒光四射，锋芒毕露。她勒了勒缰绳，让马速放慢一些，目光却始终没有从那个身影上移开。
项梁会盟很顺利。各路义军首领齐聚薛县，共同拥立楚怀王的孙子熊心为王，仍称楚怀王。项梁被拜为上将军，执掌楚国军政大权，各路兵马统一编整，准备西进攻秦。
会盟结束后，各路义军陆续开拔，向西推进。项梁的大军一路势如破竹，连破数城，兵锋直指定陶。谌冉所在的南三营也在大军序列中，跟在主力后面徐徐前进。
秦二世二年春，项梁大军抵达定陶城下。
定陶是秦军在关东的重要据点，城高池深，守军精锐。项梁围城猛攻，两军激战数日，城下血流成河。谌冉第一次真正尝到了战场滋味——箭矢如蝗虫般从城头落下，喊杀声震得耳膜生疼，身边的袍泽一个接一个倒下去，血溅在面具上，顺着木质的纹理往下淌，温热的，带着铁锈味。
她挥刀砍翻一个冲上来的秦卒，血水糊住了她的视线。她抬手抹了一把，面具上留下五道血指印，像个狰狞的图腾。
定陶城破那天夜里，项梁犒赏三军，营地里篝火通明。谌冉坐在火堆边，把面具摘下来擦洗。火光映着她的侧脸，把那张绝美的面容映得忽明忽暗。
旁边几个同袍喝着酒吹着牛，一个叫陈四的汉子凑过来搭话："谌冉兄弟，你整天戴着这个面具，到底长啥样啊？让兄弟们看看呗？"
谌冉把面具扣回脸上，动作利落："长得丑，怕吓着你们。"
陈四嘿嘿笑着还想再说什么，却被旁边的老王拉了一把，朝他使了个眼色。陈四讪讪闭了嘴，端着酒碗坐了回去。
谌冉望着火堆出神。她知道自己的秘密迟早要暴露——这张脸，这副身体，这个困在女身里的男魂。她每天都在适应，每天都在挣扎，但有些事不是靠适应就能解决的。
比如她上完茅厕要蹲着的时候。比如每个月那几天肚子疼得打滚的时候。比如照镜子看见那张不属于自己的脸的时候。
这些事她没法跟任何人说。她只能戴着面具，把一切都挡在面具后面，不管是那张艳绝天下的脸，还是那颗别扭挣扎的心。
定陶的篝火烧了一夜。第二天一早，大军开拔继续西进。谌冉骑在马上，跟随着队伍向前走去，晨光照在面具上，把木质的纹理照得清晰分明。
她不知道前方等着她的是什么。她只知道，这乱世很大，路很长，而她戴着的这张面具，还远远没有到摘下来的时候。
