如果有人这样问你，中国哪个是地方最好玩的。你通常会告诉他：“上有天堂，下有苏杭！”没错，苏州和杭州这两个地方可称得上中国最美的旅游景点。这是中国的一句传统俗话，但大多数人却不知道它出自哪里？
“苏杭”指的是中国的苏州和杭州，它们都是中国著名的旅游城市。苏州位于中国东部的江苏省，曾以山水秀丽、园林典雅而闻名天下。它有“江南园林甲天下，苏州园林甲江南”的美称。杭州位于中国的浙江省，曾以美丽的西湖山水著称于世，意大利旅行家马可·波罗赞曾经来到中国，他称杭州为“世界上最美丽华贵之城”。苏东坡也曾写道：“天下西湖三十六，就中最好是杭州”。
“上有天堂，下有苏杭！”是在宋朝开始提出来的。这句话表达了自南宋以来，人们对于这两座美丽城市的由衷赞美。下面让我们了解一下这句话的由来。
宋代中兴四大诗人之一范成大曾在《吴郡志》中写过：“天上天堂，地下苏杭。”这句话的意思是：这两座城市的景色非常秀丽，而且政治和经济方面都比较领先，人民犹如在天堂一般，过着富裕的生活。
其实在元朝有一位文人曾写过一首《蟾宫曲 咏西湖》，里面就真正出现过这句话，他的名字叫奥敦周卿。
奥敦周卿是元初女真族人，奥敦是复姓，周卿是名字，号竹庵。他虽然是少数民族，又生长在北方，但长期受到汉文化的影响，后来成为儒家门徒。
至元八年，奥敦周卿由怀孟路总管府判官调河北南道提刑按察使佥事，是主管一路的司法大员之一。他的顶头上司是按察使及副使。按司法程序，所有该衙门发出的法律文书必须由他签署才能生效，所以，他的权力并不小。
境内有位叫札木秃的人总是鱼肉百姓，无恶不作，奥敦周卿实在看不惯了，很想将他绳之于法。但总因副使的阻拦，不能如愿以偿。后来有个叫札木禾的人犯法了，奥敦周卿看到案卷后心生一计，立即将“禾”字下边填上个“几”字，将札木秃就地正法了。奥敦周卿的这种作法还得到按察使的支持。
奥敦周卿终于出了这口恶气，按察使也心头高兴。案子办完了，奥敦周卿突然想起了柳永的一首《望海潮》。词中有一句：“三秋桂子，十里荷花。”将杭州风景写得如此之美。于是他提出请假半年到杭州一游，按察使很快就答应了。临走前，按察使说：“去游玩之后别忘了把西湖美景带给我！”
奥敦周卿来到杭州之后，西湖的美景果然名不虚传啊。于是，他一边游山玩水，一边吟了一首小令，当场写下了这首《蟾宫曲 咏西湖》。
奥敦周卿游玩回来后，按察使便问起可曾带回杭州的美景。奥敦周卿立即呈上小令，按察使打开一看，原来是一首散曲。上面写着：
蟾宫曲·咏西湖
西山雨退云收，缥缈楼台，隐隐汀洲。
湖水湖烟，画船款棹，妙舞轻讴。
野猿搦丹青画手，沙鸥看皓齿明眸。
阆苑神州，谢安曾游。
更比东山，倒大风流。
西湖烟水茫茫，百顷风潭，十里荷香。
宜雨宜晴，宜西施淡抹浓妆。
尾尾相衔画舫，尽欢声无日不笙簧。
春暖花香，岁稔时康。
真乃“上有天堂，下有苏杭。”
按察使看完后连连称赞：“能把西湖美景写得如此之美，总算没有白跑一趟，你可真有才啊！”
奥敦周卿的这首元散曲小令，后来录入《全元散曲》。本曲是作者歌颂杭州西湖两首小令的一首，用“宜西施淡抹浓妆”是化用了描绘了西湖的风姿。后来，该曲成为历来歌咏西湖的一篇佳作。
“上有天堂，下有苏杭”可以理解为：天上有天堂，人间有苏杭。它在中国各地的风土谣谚中广泛流传。因此，即便没有去过苏州杭州的人也一定会说：“上有天堂，下有苏杭。”
