“盖士人读书,第一要有志,第二要有识,第三要有恒。有志则不甘为下流；有识则知学问无尽,不敢以一得自足,如河伯之观海,如井蛙之窥天,皆无识者也；有恒则断无不成之事。此三者缺一不可。诸弟此时惟有识不可以骤几；至于有志,有恒,则诸弟勉之而已。”此文正公与诸弟之悉心劝教，今人所应善察警策也。
一、何谓志者？《说文》：“志，意也”；《孟子》：“夫志，气之帅也”；《鬼谷子》：“志者，欲之使也”。究其所言，当知志乃心之所向，如矛尖最上一点，发轫之机，所向披靡，锐不可当；亦如将往行路，若无方所，安有善终，更谓栖止？此志云大者，为修身道立，经世致用之机先，乃积毫末以成高邈之初；约小者，则为二六时中，用功欲达之境地，不可将往而无方。
照今日白话，“志”便为此人生修行路上各段之小驿，直至最后终点之动机把握。盖因古往今来，欲成真人，道德立并亲民之机，皆不离志，不离此人生方所。若无此归向，一生随波，甘于下流，不知将往何方，岂不悲乎？古语有云“有志者事竟成”，文正公句中先发明此要，指导诸弟，乃至吾等后学来者，不可不察也。
何谓有识？《说文》：“识，知也”，文正公所言，即是当具正知正见，而非邪见邪知。此正知见亦有二种：一者如行路之前，必应先知此路大致方所，兼携南针指引，不至于路上迷失，误入歧途，故此南针谓初门之识。又谓此识何来，则不离读书，不离格物等闻思修学也；二者即吾人行路，已达此行终点，途中虽辗转磨难，历经艰险，然柳暗花明，到底见此路尽头，真实风光。回首用功前事，胸中自有此途全貌，真实不虚。此路途之全貌，已了然于怀，此时自不需南针指引，而可亲作舆图，方便设施，接引后人。借此舆图以喻最后之识，非亲至终点之贤圣所不能实知。是故文正公告诸弟，不可得少为足，亦警惕多知为败之理，行于中道。
此识虽是第二要旨，然其中又分为二，若非亲证亲至，不得知最后真实风光，是故即便见道，亦不可骤几瞬达，当先做上路准备，不离闻思修学，知方所，具南针，再于路上坚持不懈，最终亲至，才能周圆此正知见。有识之事，亦如五祖大师语惠能祖师：“不识本心，学法无益”，盖之谓真识也。
谓之有恒。此中别无他事，只一择善固执，持之以恒，如《楞严经》云“理则顿悟，乘悟并销；事非顿除，因次第尽”。先有志，明知方所去向，人生有望；再有识，具正知见，南针指引，可远歧途邪路末边事，事半功倍；最后只剩此有恒，配合志、识，路上笃行。
若无此有恒笃行，则志、识终归痴人说梦，无甚实意。尤其今日社会，教育普及，且鱼龙混杂，假多真少，加之学人只求多闻，盲目受纳他家曲解片面之言语，非亲读于圣贤原著，有真修实证，具眼明察，然复又沾沾自喜，自谓博学多识，世难有匹及者，遂迷于名闻利养，伏于我慢贡高，实于阳明先生所言“知行合一”相去甚远，更别论有恒哉？此不正之风甚浓，亦是方所之不正，修身南针之未得，可悲可叹，吾等当不离诸圣教诲，常思己过，改过自新，以此自勉。
此志、识、恒三者，文正公虽只言读书，但修身处世皆在其中。因学之一事，本非局限于书本，子曰：“君子食无求饱，居无求安，敏于事而慎于言，就有道而正焉：可谓好学也已。” 子夏曰：“贤贤易色，事父母能竭其力，事君能致其身，与朋友交，言而有信，虽曰未学，吾必谓之学矣。”然则此番道理从何而知？必不离一“学”也，兼此方所、南针、不懈之事，周全修身致用之路，其人必当成办三业，谓之大丈夫也。
