武则天晚年包养了数量众多的男宠，甚至成立了控鹤监用来专门管理这些男宠，控鹤监后来改为奉震府，由张易之、张昌宗二兄弟管理，俨然是另一种形式的皇帝“三宫六院”，《旧唐书》记载：“天后令选美少年为左右供奉。”
《旧唐书》中记载了4个较为有名、比较受武则天喜爱的男宠，即薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗等，他们4个都是相貌英俊、体格健壮的男人，能够满足武则天的欲望。
（1）第一大男宠：薛怀义，是女儿千金公主敬献的。
冯小宝本来是在洛阳城市井之中靠卖野药为生的小货郎混混，身体结实魁梧，被千金公主的侍女看上了，成了侍女的情人，幽会时不小心，被千金公主发现了，千金公主见冯小宝一表人才，于是从侍女手中夺过来自己享用了。之后为了讨好武则天，千金公主把冯小宝献给了寡居多年的母后武则天。
武则天召见冯小宝后，只见冯小宝身强力壮、体貌魁伟，便留其于宫中私通，为了避免外人察知，便于出入宫禁，让冯小宝削发为僧，又令他改姓薛，取名怀义，与太平公主丈夫薛绍为一族，并命薛绍认小宝为继父。从此，薛怀义引洛阳僧法明、处一等数人在宫内诵经，出入宫乘厩马，以中官侍从，武氏诸王及朝官见之以礼相让，称其为薛师。武则天宠幸薛怀义宠了大概十年左右, 后来，武则天又移情别恋，慢慢移爱上了一个叫沈南璆的人。
（2）第二大男宠：沈南蓼，武则天常用的御医，是个暖男。
御医沈南璆为人温和，生活很有情调、有男人味，懂得武则天的心思，年近七旬的武则天受到沈南璆日复一日的照料，渐渐的对他产生了深厚的感情，于是在厌倦了冯小宝之后，武则天开始宠爱沈南璆，而沈南璆为了伺候好武则天，让武则天过上“幸福”的生活，沈南璆变着法子吃各种补药，没多久就被武则天掏空了身子，再加上乱吃补药，最后在某一个良辰佳宵之夜猝死，做了武则天石榴裙下的“花鬼”，正正是所谓的“牡丹花下死”。
（3）第三、四大男宠：张易之、张昌宗兄弟，是太平公主引荐的、阳光帅气的两个小白脸。
沈南璆拼着“牡丹花下死”，最终葬身石榴裙下之后，武则天曾一度陷入了极大的空虚寂寞冷之中，太平公主见母亲晚年情感失意，孤独寂寞，在万通元年（公元697年）把帅气阳光、通晓韵律、能歌善舞的张昌宗引荐给母后武则天。
张昌宗在博得武则天的欢心之后，他又把自己的同父异母的哥哥张易之引荐给了一代女皇武则天，两位帅哥美男除了甜言蜜语外，再加上床上功夫和技巧，深得武则天的喜爱。
