第一回上京春寒
东晟景帝兴安七年二月初五，乾州城外，青衣江畔，随着沉寂一冬的码头愈发热闹，船工何老三等人，对老大周水接下的“开年第一单”，也愈发好奇。
下单者是个样貌平平，名唤余庆的小伙。自接下此单子后，周水带着他们里外拾掇，上下检查，联络兄弟，督查采买，好不折腾，然除了在人前提过其主是个贵人外，再不曾说过别的。
眼瞅着明日一早便要开拔了，众人却连将要去哪都不知道，正心痒难耐，周水忽召大伙，揭晓了谜底：此行往京城许京，那余庆的主子，则是开国元老萧方萧丞相之孙萧成裕。
尽管早有心理准备，可听闻是萧相之孙，何老三等人仍不免咋舌。周水见状，不由心道：“幸亏我前面忍着没说，就你们这咋呼呼的性子，按那余庆的条件，我那三十两银子只怕没两天就要少一半了。“他赶紧粗声喝止，又道：“此番萧公子来，是为了接陶姑娘上京完婚的。那陶姑娘要嫁的是谁，你们也都清楚。端亲王李瑞，就镇守西境那位，天子亲侄儿，那是要身份有身份，要体面有体面。所以这一路，你们务必给我打起十二分精神，好生伺候，莫出差错！”
疑惑得解，众人心头畅快，笑应：“老大放心，又不是头一回跑船，省得！”周水大笑，许诺事后请酒，又叮嘱了两句早歇早起，勿要喝酒的话。众人迭声应下，心下却十分兴奋，一回到舱内，便忍不住围坐灯下闲话起来。
“好家伙，五六年都没见动静了，我还道这桩御赐的婚事要黄了呢！”何老三啧声道。
赵四捋着短须：“御旨金口，哪能说没就没？”说完手臂便被边上人扒拉了下，却是新来的路小六：“这陶姑娘的婚事居然还是御赐的？她什么来头啊？“
赵四一拍脑门：“忘了你是外乡来的了！她是城东陶家陶谦老爷子的孙女，叫陶知宁。”
“那陶家……”
“陶家啊，”赵四摆摆手，“寻常人家，陶老爷子懂点岐黄罢了。”
路小六满脸不信——端亲王，相爷孙，御赐婚，能扯上这三样的陶姑娘，咋可能出自寻常人家呢？当即就大声道：“啥？！”
赵四被他一嗓子惊得差点栽下板凳来。何老三则意味深长地一笑：“你当萧公子为何来接？那是因为陶姑娘的外祖，正是萧相！”
“萧相？”路小六恍然道，“陶家跟萧家……“
何老三：“嗯。是亲家。”
“当年萧相落难乾州，陶老爷子夫妇心善，拉过一把。萧相发迹后，回来报恩，老两口就请人收了他们的独子陶华簪做学生。近水楼台先得月，那陶华簪争气，读书入仕后，就娶到了相府千金萧敏，说起来，陶家二老那时可真是……”他语气微顿，透出些许唏嘘，“可惜后来……陶老爷子和老夫人，白发人送了黑发人。再后来，陶姑娘被接去了京城，刚好皇上那阵在给端亲王相看王妃，这才有了这桩御赐的姻缘。”
“原来是这样。”路小六又追问道，“那你说的五六年又是咋回事？”
“好事多磨呗！赐婚不久，陶老爷子病故，老夫人也病了，陶姑娘便在家侍疾守孝。端亲王呢，听说赐婚后没多久就回了边关，几年没回京。一来二去，就耽搁了。”何老三咂咂嘴，“五六年，再拖下去，人姑娘都老了，所以总有人嘀咕这婚事悬呢。”
“那还不是因为觉得他家高攀了么？”有人插嘴，“萧相毕竟是外祖，到底隔着一层。端亲王那般人物，什么豪门贵女娶不到呀，非要娶你陶家的？”
“可皇帝向来喜欢端亲王，选人能不问他意思？能选上陶姑娘，未必不是王爷点了头。”有人反驳。
“点了头还一去不回？”黑瘦汉子皱眉。
红脸汉子道：“父母之命媒妁之言，自古如此。皇帝金口，谁敢违逆？我看呐，就是两边都赶巧有事，耽搁了。”
议论纷纷间，话题又转到陶府的冷清上。明日孙女远嫁，攀上天家，陶府门前竟不见半点喜庆，连张红纸都无。
“漂亮衣裳里头穿，陶家向来如此，”有人道，“当年人儿子攀上萧家，不也闷声不响？”
“而且陶老夫人那身子骨，那心情……孙女一走，孤零零的，哪还有心思张罗？”另一人道。
有人却不同意：“婚丧嫁娶可是大事，再没心思，面子上多少总要做点吧？小门小户结亲都比他家热闹，这不叫人瞧了笑话？ ”
“面子？什么面子？落到肚里的才叫饭！”赵四起身，拍拍屁股，“这婚事拖了这些年，背后的闲话、笑话还少么？要我说不张罗是对的！你们一个两个，也都别瞎琢磨了，睡吧，明早老大那嗓子可不等人。”众人想想也是，嘟囔着散了。舱内灯火渐次熄灭，唯余清波拍岸，一弯冷月悬于中天。月华之下，有人酣眠，有人无眠。
城东陶府宁安堂内，灯火未歇。陶家祖孙正为明日送行争执。
陶老太太：“我身子硬朗，多走两步正好活动筋骨，为何不让我送你到码头？”
“没说不让送，”陶知宁坐到祖母身边，像哄孩子般握住她微凉的手，柔声解释，“只请您送到大门口便回。祖母，开春早晚寒凉，江边湿气重，风又硬，冻着了可怎么好？不是叫我人在千里之外，心还悬在家里么？”
陶老太太摇头，枯瘦的手反握住孙女的手，力道透着不舍，终是抖露心声：“可我更担心你啊，孩子。”她目光沉沉，仿佛要穿透夜色看到遥远的京城，“你这桩婚，牵动皇亲君臣，即使有你外祖，可他年事已高，你嫁入王府后，许多事只怕他也鞭长莫及。且那许京城中，越尊贵处，越是暗流丛生。想你外祖行事那般谨慎，尚不免栽跟头，更何况你这初涉深水的小舟？宁宁，到了许京，你一定要谨言慎行，凡事多思量。越是风急浪高，越要稳住心神。若是心中烦了、闷了、苦了，便想想祖母，想想这宁安堂的一点灯火。”
陶知宁鼻尖一酸，强忍眼中热意，用力点头：“孙女都记在心里了，一字不敢忘。”
陶老太太这才略略安心，颤巍巍起身，从床头暗格里取出一方锁盒，打开铜锁，取出一本薄薄的、半新不旧的册子，郑重地放到陶知宁手中：“这是陶家祖传的药方集。如今你要走了，便把它带上吧。”陶知宁翻开，泛黄的纸页上，除了祖父的字迹，还有娟秀熟悉的笔迹——是祖母誊抄的。陶老太太布满皱纹的手指轻轻抚过那些字迹，眼神悠远而黯然：“当年你祖父弄这个，我帮他抄来着……灯下熬着夜，他念，我写……”
陶知宁心尖一颤，知道这薄册承载着祖父的遗志和祖父母相濡以沫的深情，忙推回：“祖母，这太珍贵了，您留着念想吧。”
“傻孩子，”陶老太太叹息一声，抬手，掌心带着暖意和岁月粗糙的痕迹，轻轻抚上孙女年轻光洁的脸颊，眼中水光点点，“你爹，你娘，你祖父……都已去了。如今我除了你，还有什么念想？”她再次将书坚定地塞进孙女手中，紧紧合拢她的手指，“我老了，走不动了。这一别，不知何时……拿着吧，听话。它跟着你，就像祖母陪着你。”
薄册入手，却重逾千斤，压在心头，那强忍的泪水再也抑制不住，滚落下来。陶知宁哽咽着扑进祖母怀里，紧紧抱住这瘦小却支撑了她整个世界的身体：“祖母！我会回来的，得了空，我定想法子回来看您！一定！”
“好，好。祖母等着，等着我的阿宁回来。”陶老太太应着，泪珠断了线般滚落，浸湿了孙女的鬓发。她想起儿子儿媳早逝后，那痛彻心扉、暗无天日的日子，是小小的阿宁，举着刚摘的芍药笨拙地往她发间簪，是阿宁握着笔，一笔一画描着她教的花样，绣出第一个歪歪扭扭的“安”字……是这孩子用稚嫩的温暖，一点点将她从冰冷的深渊里拉回。孙女是她暮年唯一的慰藉与光亮。她舍不得，千般万般舍不得，却更盼她的阿宁此去平安顺遂，喜乐无忧。可这桩婚事……陶老太太心中一凛，收紧手臂，在孙女耳边声音微颤却字字清晰：“宁儿，姻缘天定，强求不得。若你夫君能疼你护你，自是最好。若不能……你当在做好分内之事外，尽力周全自己。记住，你是祖母和你祖父心尖上的肉，你平安喜乐，就是我们最大的心愿。你定要……定要好好顾惜自己……” 最后一句，已是泣不成声。
陶知宁抱着祖母，将脸埋在那熟悉的、带着药香和阳光味道的衣襟里，泪水无声汹涌。过了许久，她才悄悄以袖拭泪，抬起头，眼眶红得像兔子，却努力弯起嘴角：“孙女记住了，都记住了。只是相送……您若送得越远，孙女就越担心您的身子，越舍不得，” 她看着祖母盈满泪水的眼睛，软声央求，“所以，求祖母应允，明日……送到大门口就好。可好？”
“……” 陶老太太看着她强颜欢笑的模样，心如刀绞，泪水又涌上来。
陶知宁心念一转，唤丫鬟墨茉取来一领絮了厚厚棉花的鹅黄围脖：“这是我前几日刚做的，怕系带不牢，又加缝了几针。祖母试试？”她站起身，仔细地替祖母围上，将带子系成一个温软的结，指尖拂过祖母花白的鬓角，岔开话题，“暖和吗？这颜色衬您，好看。”见祖母泪意稍退，便伏在她膝上，像小时候一样撒娇轻晃，“祖母，好祖母，您看，围脖都戴上了，暖乎乎的，您就允了孙女吧？嗯？”
陶老太太摸着颈间柔软厚实的围脖，暖意似乎真的从脖颈渗到了心里，看着孙女期盼的眼神，心中挣扎良久，终是长长叹了口气，带着无限妥协的怜爱：“巷子口……我送到巷子口总行吧？”
“行！”陶知宁终于破涕为笑，紧紧抱住祖母的胳膊。
翌日清晨，陶老太太果依约只送至巷口。短短一程路，祖孙俩执手相看，脚步慢得不能再慢。老太太一遍遍整理孙女并不凌乱的衣襟，摩挲她的手臂；陶知宁则反复叮咛着饮食起居，恨不能将所有的关切都塞进这片刻时光里。直到护卫白梨低声提醒时辰已紧，再也拖不得，陶知宁才在墨茉的搀扶下，一步三回头，依依不舍地登上了马车。车轮滚动，她从车窗探身回望，晨雾中，祖母拄着杖，那抹鹅黄围脖在微寒的风里伫立着，久久未动，渐渐模糊成一个守望的剪影……
待抵码头，一行人弃车登船，一路南下，先抵戎州。为过百里峡险峻水路，周水安排小船载物先行，人换轻舟随后。两日后，船入百里峡。群峰夹峙，水急如箭。入夜，峡谷水雾弥天，化雨纷飞，两岸猿啼时隐时闻。船工惯行此道，闻声兴起，粗犷歌声穿透雨雾：“朝辞家，暮穿峡，猿鸣声声入耳来。一声伤，二声悲，三声五声心肝催，六声七声泪如雨，满腔愁若大江水，望不见头，望不见尾……”
陶知宁别亲离乡，本就心绪难平，闻此哀声，更是愁肠百结。思念、忧虑如峡中寒潮白浪，汹涌翻腾，搅得她心神不宁，辗转难眠。索性起身弄琴，欲疏心怀。然指尖流泻，却似自身处境——御赐婚约如无形之舟，载她驶入这急流险滩、昏暗不明的命运峡谷。琴音渐转凄迷，她不觉低吟：“高树风声厉，深海波浪急。翩翩无名雀，忽落樊笼里。樊笼多事地，万般不由己，一入不得出，难复自在啼……”
一曲终了，心头沉郁未减分毫，反如湿衣缠身，更添窒闷。烦躁之下，她起身推开一扇舷窗。
清冷湿气扑面，几点细雨沾面。她忍不住微微探身，任雨雾浸润乌发肩衣。不多时，寒意浸透四肢，她打了个寒噤，正欲关窗，身后忽起惊呼：“姑娘！”
陶知宁一惊，脚下湿滑，身子猛向前倾，眼看就要栽入江中。腰间骤然一紧，一股大力将她拽回，向后倒去。刚落地，一个身影已扑来压在她身上——是丫鬟墨茉。
“姑娘！”墨茉魂飞魄散，抱住她胳膊放声大哭，“您平日教我行事周全，不可鲁莽，今日怎自己忘了？我知道您心里苦，可再苦也不能……老太太如今只有您了！她若知道……您让她怎么活啊！姑娘，哪怕只为老太太，您也得爱惜自己啊！”
陶知宁惊魂未定，闻言怔住，随即心头涌起暖意与无奈。奈何连日紧绷的心弦经此惊吓，疲惫顿如潮水般袭来。她缓了半晌，方轻轻吐出一句解释道：“我没想跳江。”
墨茉泪眼婆娑，只当她掩饰：“我都看见了！您刚才明明就……”
话音未落，陶知宁身子一轻，已被白梨利落地抱起。
洞开的门窗不知何时已被白梨关上。白梨将人放到床上，扯过被子裹紧。墨茉回过神来，忙寻干衣替她更换，其间暗中留意，见人身上无伤无痕，才松了口气。正要替人擦头发，白梨却一把拿过她手中帕子：“我来吧。你去煮点驱寒汤。”
墨茉不放心地看了眼白梨——此行为求轻便，又兼萧相在京已为陶知宁备好了随身之人，故陶府的一堆丫鬟中只有她一人随行上京，白梨的反应速度和一身力气做护卫是绰绰有余的，然要照顾人，只怕未必细致妥帖。
可一想到今夜之事，又觉还是白梨守着更为保险，终是点头道：“那你力道可得轻点，好生看着姑娘。”匆匆去了。
白梨小心翼翼擦拭湿发，暗中留意陶知宁神色。她深知自家姑娘性情柔韧，不似会轻生之人。但人处忧思，夜半恍惚，也难保万一。思及此，手下力道不觉失控。陶知宁轻呼出声。白梨忙告罪。陶知宁摇摇头，软声道：“快好了么？我想躺躺。”
“快了，但请姑娘再等等，好歹喝了驱寒汤再睡。”白梨劝道，手上动作放得更轻。见陶知宁垂首闭目，静默如偶，怕她睡去，便试探问道：“姑娘方才说的，可是真的？”
“嗯？”陶知宁迷糊应声。
白梨提了声音：“这一路姑娘总说想一个人呆着，不叫我们守在旁边，有时甚至连守夜都免了。难道不是想支开我们？”
“……”陶知宁眉心微蹙，仍闭着眼，裹在被子里的身子微微塌陷，轻叹一声，只道：“你先帮我把琴收了吧。”
“……好。”白梨依言去收琴，琴面沾了水珠，想是方才开窗飘进来的。她取帕擦拭。指尖拂过琴弦，蓦然想起惊醒自己的，正是这琴声。
以姑娘的细致，岂会不知身边人的担忧？若真有心……又怎会弹琴引人注意？她心头一松，侧首望去，却见陶知宁已合眼躺下。
“姑娘？姑娘？”白梨轻唤无应。此时墨茉端药进来。白梨略一沉吟：“姑娘难得睡沉，这汤……明日再喝吧？”
墨茉无奈应下。白梨将方才所想道出，欲宽其心。墨茉听罢，却未觉松快，只看向陶知宁露出的半张倦容，低声道：“还是有事的。姑娘心里……不好过呢。”
白梨默然，当夜催了墨茉回去休息，自守了陶知宁一夜。翌日船抵宜州，江面开阔，众人复登大船。为恐萧成裕多想，陶知宁勒令白、墨二人不得多言，却不想已有船工暗中将半夜琴声、丫鬟煎药等所闻所见告知了余庆，萧成裕虽未明其详情，可多少也猜出阿姐心情不好，便常去寻人说话解闷，或讲京中人物趣闻轶事，或说好山好水好吃好玩……只愿其开怀一二。
不想这日提及“泼茶香”茶馆说书精彩，一时口快，竟道：“阿姐可知，长平侯石念澜，就是在那遇见石夫人的。”
陶知宁当年在京，自是知晓这位将门遗孤。十七岁坠马致残，自此放浪形骸，其夫人出身宫商坊，一日受泼茶香相邀上门弹琴，二人偶遇生情，遂结夫妻。石夫人生子病逝后，石念澜便入道观清修，再未续弦。世人初时多将这段姻缘视作笑谈，后见二人越世俗、跨生死，情深不改，方知是段佳话。
而在得知泼茶香与宫商坊借着这段佳话各有演绎后，彼时的她不禁在讲得眉飞色舞的小丫鬟面前故作老成道：“利之所至，真假难辨。”然后抬头便见外祖萧方立在廊下静静看她，她微红了脸，上前问安，却只听一声轻叹：“随我来。”
……就此，前路分明呵。
陶知宁眼神微恍：“嗯，知道。听说他们很恩爱。”
“……是段佳话。”萧成裕自知失言，尴尬一笑，忙转话题，“对了，前几日送来的墨，阿姐用着可好？”
“很好。”陶知宁也觉失态，多说了几句，“落纸如漆，不胶笔纸，研开后，夜里搁半宿也不凝，确是佳品。多谢你。”
萧成裕闻言皱眉：“阿姐晚上还在抄录？”
“我瞧阿姐气色总不大好……可是每夜都熬着？”他眼中满是担忧。
陶知宁：“……”
为压下心绪，她常以抄录祖母所赠药方集来静心。此法有效，夜不安枕时，提笔写几行，便能得片刻安宁。若让弟弟知晓……
她忙道：“偶尔为之，并非每夜。”
“……”萧成裕看她一眼，将满腹劝诫咽下，只道：“那就好。”又嘱咐几句保重，便忧心忡忡地去了，结果还真是怕什么来什么，几日后清晨，白梨来报，陶知宁高热畏寒，昏沉难醒，显是风寒深重。萧成裕急令墨茉煎备用药，几副下去，却未见起色。
船行大江，前不着村后不着店。眼见阿姐日渐憔悴，萧成裕心急如焚，催逼周水全速赶往景州，欲寻当地名医“金针杜”杜时景救治。周水只得率众昼夜兼程。不想这夜疾行，浓雾弥漫中，一艘小船黑影蓦然出现在前方微光处，避之不及，两船轰然擦撞！
那小船被挤向一旁，幸未翻沉。周水举灯高喊：“兄弟！没事吧？”连喊数声，方见小船上走出两人。
当先是个灰白衣衫男子，腰插乌骨折扇。其后跟着一位木钗青衣的姑娘，乌发半垂，未嫁装扮。周水目光扫过二人，眼底掠过一丝鄙夷，面上仍堆笑拱手：“赶路心急，雾大没瞧见，对不住了！”
那男子将他眼神尽收眼底，冷笑：“撞了船，道个歉就完了？”
周水眉峰聚拢：“你想怎样？”
“赔钱。”男子道。
青衣女子轻拉他衣袖：“师兄。”似欲劝阻。
周水走南闯北，岂是善茬？何况船上载着贵人，胆气更壮：“小子！我这条船，送的是你得罪不起的贵人！没告你挡道抽你鞭子已是开恩，还敢要钱？”他斜睨青衣女子，“哼，孤男寡女的，大半夜也不知在船上做些什么，就算翻了，也是活该！“
男子脸色骤沉，足尖一点，如鹞鹰般掠上大船，一把揪住周水衣襟，另一手抽出腰间铁扇，“啪”地一声脆响抽在他左脸上：“嘴巴放干净点！”
铁扇未开，抽在脸上火辣辣一道红棱。船工们惊怒，拎着家伙围上。男子冷笑，右手一抖，“唰啦”展开铁扇，拇指在扇柄机括一按，三片寒光闪闪的利刃“噌”地弹出扇骨！众人一惊，稍一迟滞，男子已拎着周水如陀螺般旋入人群，扇骨刀片翻飞，腿脚并用。周水成了人肉盾牌，挨了好几记自家棍棒，挣脱不得，又气又急：“你……小子！我这船上送的可是端亲王——”
“妃”字未出，脖子一紧，男子拎着他跃上桅杆，嗤笑道：“放屁！端亲王人在肃州啃沙子呢，要说起来，他的事，老子比他爹都清楚。啧啧，还是跟你爷爷我学学怎么吓人吧！”话音未落，暗中运劲，将周水朝下方赶来的人群抛去。
众人惊呼，以为他要摔死周水，惶急欲接。却见一道青影如燕掠至，轻巧接住周水，旋身落地——正是那青衣女子。
周水被对头的女人所救，只觉颜面扫地，恼羞成怒，一把推开她，朝地上啐了一口。青衣女子猝不及防，踉跄欲倒。男子飞身而下，一把扶稳，眸中寒光射向周水：“你——“
“师兄！”青衣女子紧紧抓住他手臂，声音带着不容置疑的严厉。
男子脚步顿住，压下怒火：“好。”拉着师妹便欲离去。
“站住！”周水哪肯罢休？低声吩咐人去叫人，自提刀棍带人拦住去路，男子冷笑道：“怎么，还想再打一架？”
青衣女再次厉声道：“师兄！”
男子便微笑道：“不行哦，我师妹不让。”
周老大看着这笑，只觉拿刀的手又紧了两分：“小子，你要有种你就别跑！说我放屁，哼，你才是满嘴喷粪呢！告诉你，端亲王王妃就在我船上！她可是萧相……”话音未落，身后一声断喝：“住口！”
周水回头，见是萧成裕身边的余庆，带着两个护卫，身后跟着他刚派去的小伙。心下一沉，忙迎上：“余哥。”余庆冷冷扫他一眼：“包你的船，图的是你经验老道，不是让你借相府名头逞凶斗狠的！”说罢走到那对男女面前，拱手道：“惊扰二位，我家公子已知缘由，此事确是我们冒失，只因我们姑娘病重，急于赶路，这群人也是累狠了，说话这才难听了些，还望二位大度，不要和他们一般见识。”说着递过一个荷包，“撞到你们的船，实在是过意不去，这点碎银，还请二位收下。”
男子未接，只瞥向青衣女子。
青衣女子却看向余庆：“敢问贵府姑娘所患何症？可否容我一观？”
男子闻言，唇角微扬，露出“果然如此”的了然与一丝无奈宠溺。周水摸着脸上的肿痕，更是笃定心中所想。余庆微感意外：“姑娘会看病？”
“略知一二。”
余庆心中虽疑这陌生女子的医术深浅，但面上丝毫不显，拱手道：“若姑娘真通医术，那就太好了。我这就去同我们公子说，不知二位可能告知下名讳来处？” 他态度诚恳，试图化解僵局。
那灰衣男子倒是爽快，抱拳道：“齐州江梅。” 那青衣女却柳眉微垂，似有犹豫，余庆和周水等人心头不由掠过一丝异样——寻常医者，报上师门名号不是最自然不过的事么？
然不过一瞬。那女子倏然抬眼，许是映着船上灯火，一双眸子分外莹莹有神，声音清亮道：
“景州葳蕤谷，杜惜柔。”
这名字一出，一直抱臂站在她身侧、神情带着几分漫不经心与护短的江梅，身体猛地一僵。他骤然侧头，难以置信地看向杜惜柔，那双原本带着戏谑和冷意的眼睛瞬间瞪大，充满了极度的震惊和困惑。
余庆则是眼睛一亮——葳蕤谷谷主，正是自家公子近来念叨要找的“金针杜”杜时景！
他惊喜道：“姑娘是葳蕤谷的人?”又注意到她同葳蕤谷谷主是一个姓，便试探着问起二人关系：“葳蕤谷谷主杜老先生姓杜，姑娘你也姓杜，敢问……”
杜惜柔的唇角轻轻扬起一个坦然的弧度，她侧头极快地迎上江梅那充满震惊与探究的目光，又很快移开，眼神平静而带着一丝不易察觉的轻松，仿佛卸下了某种沉重的负担，清晰地对余庆答道：
“正是家父。”
【文章原创，严禁转载】
