汉朝天下初定，刘邦吸取秦朝无宗室辅佐、二世而亡的教训，大肆分封同姓子弟，用以镇守疆土、稳固刘氏江山。
在所有同姓诸侯国中，齐国疆域最广、城池最多、国力最强，是当之无愧的汉初第一大藩国。
齐王刘肥一脉，作为汉高祖最长的庶子支系，见证了吕后专政的打压、朱虚侯的惊天反击、诸吕之乱的平定，以及皇权与诸侯势力的激烈博弈。
齐国的兴衰史，就是汉初宗室与外戚的权力斗争缩影。
一、庶长封王
齐王刘肥，是汉高祖刘邦的庶长子。母亲曹氏，是刘邦未婚时的外室，刘肥虽是长子，但却是庶子。
高祖六年，天下初定，刘邦大封宗亲。出于对长子的厚爱，刘邦将整整七十座城池分封给儿子刘肥。甚至还规定，凡是能说齐地方言的百姓，全部隶属齐国。
正因疆域辽阔、财力雄厚，齐国也成为汉初最强大的诸侯国。
惠帝二年，刘肥入京朝见皇帝。惠帝念及手足亲情，在宴席之上，以家人之礼相待，因此触怒了吕后。
在吕后眼里，强盛的齐国，本就是隐患，如今他受平等礼遇，更是暗藏隐患。吕后当即动了杀心，打算借机除掉刘肥。
刘肥惊觉，惶恐不安。紧要关头，齐国内史献计：主动献郡，讨好吕后爱女鲁元公主。
刘肥忍痛将城阳郡献出，作为鲁元公主的食邑。吕后见齐王主动割地，怒气消散，放过了刘肥。
侥幸保命的刘肥，得以平安返回齐国。
刘肥在位十三年，于汉惠帝六年病逝，谥号“悼惠王”。儿子刘襄继位，即齐哀王。
2、齐国被层层打压
刘肥去世后，吕后把持朝政，开始打压刘氏宗亲、扶植吕氏，齐国首当其冲，成为被蚕食的重点对象。
哀王元年，汉惠帝驾崩，吕后称制。
为壮大吕氏势力，吕后第二年便割走齐国济南郡，封侄子为王，将齐国拆分。
随后，吕后召齐哀王的两个弟弟入宫任职：封刘章为朱虚侯、迎娶吕禄之女为妻；封刘兴居为东牟侯。
兄弟二人名为宫中近臣、封侯显贵，实则是人质，用以牵制齐国。
数年间，吕后步步紧逼。哀王八年，她再次拆分齐国，割走琅邪郡，封刘氏远亲刘泽为琅邪王，进一步削弱齐国。
吕氏一族权倾朝野，三位赵王接连被废杀，诸吕纷纷封王，刘氏宗室备受欺压。
年少气盛的朱虚侯刘章，隐忍蛰伏、暗藏锋芒，默默等待反击机会。
3、酒宴上震慑吕氏
朱虚侯刘章，年少勇武、性情刚烈，见皇权旁落、吕氏专权跋扈，心中愤恨不已。
一次宫中宴饮，吕后命刘章担任监酒官。
刘章借机主动请命：“臣本是将门之后，请准许我以军法监酒。”吕后随口答应了。
酒酣时，刘章起身献舞，随后说道：“臣愿为太后唱一首耕田歌谣。”
吕后笑他身为王子从未务农，如何懂耕田。
刘章诵道：“深耕穊种，立苗欲疏；非其种者，鉏而去之。”
字面是耕田，实则是深耕固本、疏养禾苗，但凡乱田的杂草，尽数铲除。
这是一种警示：吕氏是扰乱天下的“杂草”，终将被清除。
吕后心中知晓刘章心意。
没一会，有吕氏族人醉酒离席。刘章当即追赶斩杀此人，回来禀报：“有人逃酒，臣依军法将其处决。”
满座宾客、吕氏权贵无不惊骇。
吕后因准许他军法监酒，即使震怒，也无法降罪。
自此，诸吕畏惧刘章，朝中大臣纷纷依附刘氏。
4、诸吕之乱
吕后驾崩，吕氏一族手握禁军、把持朝政，意图篡位。
时任上将军吕禄、相国吕产，手握重兵、震慑朝野，叛乱之势一触即发。
刘章洞察其阴谋，暗中派人密报兄长刘襄，约齐国举兵西进，自己与弟弟在长安做内应，诛灭诸吕，拥立齐王称帝。
远在齐国的刘襄立刻与亲信密谋起兵。齐国丞相召平察觉，当即调兵包围王宫，想要阻止齐王谋反。
危急时刻，魏勃假意归顺召平，称愿替其看守王宫，骗得兵权后，立刻倒戈，调转军队包围丞相府。
召平悔恨长叹：“当断不断，反受其乱！”随即自刎而死。
齐王彻底掌控齐国军政大权，任命亲信执掌百官，集结全国兵力，准备西进伐吕。
为壮大势力、吞并兵力，齐王设计骗琅邪王刘泽，邀其共商大事。刘泽赴齐被扣押，齐国顺势吞并琅邪军队。
刘泽心思机敏，立刻劝说齐王：“臣是宗室最长者，朝中大臣必定听臣。留我无用，不如放我入京，为大王周旋、助您登基。”
齐王信以为真，厚礼送刘泽去长安。
随后，刘襄率军攻占原被吕氏占据的济南郡，并向天下发布檄文，细数吕后与诸吕罪状：
屠戮宗室、擅立王侯、假诏乱政、危及社稷。天下诸侯纷纷响应。
朝廷闻讯大惊，吕产急派大将灌婴率军东征齐军。
灌婴已看清：吕氏乱政不得民心，若击败齐军，只会壮大吕氏、祸乱天下。
于是灌婴屯兵荥阳，暗中与齐王、诸侯结盟，按兵不动，静待吕氏作乱，再联合宗室一举平乱。
齐王随即收兵固守，静待变局。
5、功成落空
长安内，太尉周勃、丞相陈平联合朱虚侯刘章，发动宫廷政变。
刘章率先斩杀相国吕产，周勃顺势肃清宫中诸吕，吕氏一族尽数被诛，祸乱终结。
琅邪王刘泽也如期抵达长安，参与朝政定局。
诛吕大功告成，朝中大臣商议新帝人选。
论资历、论功绩、论血脉，率先起兵、平定外乱的齐哀王刘襄，是最佳人选。
大局将定之时，刘泽与一众大臣提出致命反对：“齐王母舅驷钧，性情残暴、凶悍跋扈如猛虎。若立齐王，必将重演外戚专权、吕氏之乱的覆辙。而代王刘恒母家薄氏仁厚温顺，且代王为高祖亲子、辈分最尊，立之为帝，社稷最安。”
朝臣深以为然，一致决定迎立代王刘恒，也就是后来的汉文帝。
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即将到手的皇位落空了。乱世中，战功、忠勇、权谋，终究抵不过帝王心术与朝堂制衡。
周勃等人选择刘恒为帝，一个是因薄姬娘家根基浅，还有一个大家可能觉得刘恒好掌控一些。
但他们想错了，像薄姬母子这样能隐忍的人，不是谁能拿捏的。
从某种程度来说，就能看出薄姬的心机，不是不争，是时候未到；还有从侧面就能看出刘恒的帝王心术了。
所以，能成为历史上有名有明君之人，帝王之术不是一般人能比拟的。
齐王的军功终究还是为他人作了嫁衣。真是时也，命也！
