编者的话
1910年，年仅19岁的胡适考取庚子赔款第二期官费生赴美留学，就读于康奈尔大学。偶遇美国小学新生开学，胡适难抑好奇跑去旁听，内心受到极大震动。美国启蒙第一课只有一个内容，便是令全体学生宣誓誓词，“我保证，善用我的思辨才能；我保证发展我独立的思想；我保证接受教育，从而使自己能够独立判断”，正是这段誓词让胡适深刻体会到，美国之所以成为美国，全在于其“独立之精神，自由之思想”，而这一理念成了胡适先生一生坚守的信念。
我出生于社会最底层，生于贫寒，长与贫寒，后来居然改变了人生，改变了命运，过上了富裕的生活。在世人眼里，我有很好的名声，而且受人尊敬。回头看到，目前为止，我的一生可以说得上是幸福的，我的一生和命运，承蒙上帝的眷顾和赐福。我的后代或许愿意知道我的成功之道，其中一部分，或许他们的情况适合，因此他们可以借鉴和效仿。
我一直喜欢留心观察手艺高超的匠人运用它们的工具，这种细心观察使我受益终身。
我从小就喜欢读书，为了买喜欢的书，我全部的零用钱几乎都花在这上面了。我爸爸的小图书馆收藏的书，其中大多数我都看了。当我的求知欲非常旺盛的时候，我却没有机会阅读更适合的书籍，这是我至今仍感到遗憾的。
在我一生中，散文的写作对我十分重要，而且我也是靠写散文出名的。（凡事立意结束开始启动，富兰克林往往就通过写作来宣传理念，产品，帮助筹款等等，文字是沟通宣传的渠道，让事情可以事半功倍）
色诺芬的《回忆苏格拉底》这本书里有许多对话法的实例。我喜欢这种方法于是就采用他，放弃了我那生硬反驳和独断式的立论，变成一个谦逊的发问和怀疑的人。我发现用这种方法对我自己最稳妥，但却使我的对手十分为难。因此我喜欢用这种方法，不断应用它，逐渐变得十分巧妙和老练。使人们，即使是有学问修养的人，也不得不让步，而这种让步的后果又不是他们所能预知的，这样便引诱他们进入种种他们无法自拔的窘境，而使我自己和我的论题常常获得非所应得的胜利。
这个方法我继续使用了，几年之后，但是后来逐渐放弃了它，仅仅保留了用谦逊的口吻表示我个人意见的习惯。当我提出任何可能有争论的一件事，我从不用“一定”“无疑的”，或任何其他表示肯定意见的字眼。相反的，我猜想和我料想某事是如此如此，为了什么什么理由，在我看来这件事好像是，或许我想是这么这么。或者说我想象着是这样，或者说：假如我没有弄错的话，这是如此。
我相信这个信息非常有意义，因为我需要说服人，劝人接受我不时在努力提倡的各种措施。再者，谈话的主要目的无非是教诲人或者被别人教诲，使人高兴或者说服人，因此我奉劝善良的聪明人，为了不削弱他们的行善能力，切勿采取一种独断式的自以为是的态度，这种态度总是使人反感，往往引起别人的反对。你不应当用教训的口吻去教导人，别人不懂的东西，你应当作为他们遗忘了的东西提出来。即使你自己深信无疑，说话的时候也应当外表谦虚。
在与人的交往中，对人生的幸福最重要的莫过于真实，诚意和廉洁，这是我的信条。
为了获得商人的名誉和声望，我非常谨慎，不但在工作生活中克勤克俭，而且还避免一切不好的印象。
我毕竟很年轻，身体里的荷尔蒙旺盛，甚至泛滥，常常驱使我与那些偶然相遇的下流女人发生关系，这种事不但花钱，而且非常麻烦，担心自己会染上性病，好在我很幸运，没有染上。
当一个有用的计划可能被认为会使是一个人的名誉稍稍高出他的邻居，而他又需要别人的赞助去完成这个计划时，最好不要宣布你自己就是这个计划的首创者。因此我尽可能把自己隐藏起来，说这是几个友人的计划，我是替他们邀请人们加入的，这样我的事情就顺利得多了。以后在这种情况下，我总是这样做，因为它的效果良好，我可以衷心的推荐这个方法。目前你牺牲一点虚荣，以后你可以获得巨大的回报，如果一时还不能确定事情当归功于谁，有些比你更爱虚荣的人会就会出来贪功。
除了读书以外，我不允许我自己有其他的娱乐。
13种品德：我想出了一个达到完美品德，大胆而费力的计划。我希望我一生中，在任何时候都要做到，不犯任何错误，我要克服所有缺点，不管他们是有天生的爱好或是习惯，或是交友不善所引起的。实际要做到比我想象的要困难的多。后来我终于弄明白了，光是抽象的相信完善的品格对我们是有利的，还不足以防止过失的发生，坏的习惯必须打破，好的习惯必须培养，然后我们才能希望我们的举止行为能够始终不移，始终如一的正确。
我经常禁止我自己说出一切直接与别人的意见相左，和一切过分自信的话。当别人表示一个我认为是错误的意见时，我并不粗暴的驳斥他的主张，立刻指出他提案中某些荒谬悖理的地方，我放弃了这样驳斥时所带给我的快感。在回答时，我开始指出，在某些情况下，他的看法是正确的，但在当前的情况下，在我看来，或是好像有些不同等等。不久我发现这种改变方式方法的好处，我跟别人的谈话比以前融洽了，由于我谦逊地提出了我自己的见解，这些意见反而更容易为人所接受，更少引起人们的反驳。当我发现我错了的时候，我也不至于过分的懊恼；当我是对的时候，我也更能说服别人放弃他们的错误，接受我的意见。这种做法起初我觉得很别扭，后来终于养成习惯了，就变得那么容易，对我那么自然，我想可能在过去50年中，没有人曾经听我说过一句武断的话。
一个人的品德就成为他最有力的推荐书，能够替他谋得新的职位和招揽更多的生意。
