从前，有一户人家，哥哥从军在外，家里只有姑嫂二人，嫂子叫佩兰，小姑叫藿香。佩兰十分疼爱妹妹，藿香也很体贴嫂子。两人每天一块儿下田干活，一块儿操持家务，从来也没有闹过别扭。
一年夏天，嫂子不幸中了暑热，只觉得头痛眩晕，心悸恶心。藿香急忙把嫂子扶到床上说：“哥哥在家时，教我认识过两种祛暑解热的药草，我上山挖些回来，煎汤给你喝吧！”“那可不成！”佩兰拉住妹妹的手说：“你一个女孩子家，怎么能单独出门儿呢？”藿香一心想赶快把嫂子的病治好，不管她怎么劝说，还是换上哥哥的旧衣裳，女扮男装，进山去了。
佩兰深恐妹妹有什么闪失，两眼紧盯着房门，一直盼到天黑，才看见妹妹的影儿。佩兰才松了一口气，却见藿香两眼发直，四肢无力，一进门就跌倒在地。佩兰挣扎着身子，忙下床去搀藿香：“妹妹呀！妳这是怎么啦？”藿香有气无力地说：“我被毒蛇咬了。”嫂子吓得急忙问道：“咬了哪儿啦？”“这儿……”藿香说着指了指脚。佩兰赶紧扒下藿香的鞋袜，看见妹妹的脚面又红又肿，连小腿也肿得变粗了。”哎唷！这还得了，得赶紧把毒血吸出来才成啊！“嫂子，别吸了，怕你也要中毒啊！”藿香哭着推开嫂子。佩兰紧紧握住妹妹的脚，说道：“要死咱俩一块儿死，要活咱俩一块儿活。没了妹妹，我一个人活着还有什么意思呢？”
第二天，邻居们发现姑嫂二人都躺在地上，急忙抢救。可是，藿香已经死了，佩兰也只剩下最后一口气。佩兰从身边的小筐里拿出两株药草，哭着说：“乡亲们，我妹妹挖回来的这种草，是我们家祖传下来治暑热的，一直还没起过名字。这圆叶粗茎的，能祛暑湿，治疗头痛发热、腹胀胸闷，还能止呕、止泻，就叫“藿香”吧！这种尖叶细茎的，主治暑湿内阻、头昏呕吐，就叫“佩兰”吧……”话还没说完，佩兰也咽了气。
邻居们无不感动。大家把姑嫂二人埋葬后，又将两种祛暑的药草培植起来。从此，人们一看到藿香和佩兰这两种药草，就想起当年那对感情深厚的姑嫂。
