地无分南北，四季更替，或早或晚，总是会来。今年10月23日开始进入霜降时节，这是二十四节气中秋天的最后一个节气。毫无疑问，时下正是晚秋。
霜降秋隐。在这个当口，百花萧杀、众山木已黄，却有一种花仍然美艳盛开，那就是木芙蓉。
今年见此花，均是在单位。9月中旬就在单位内靠近食堂的小河浜的一座桥头见过，分布在小桥下河浜两侧底端，高约4米左右，直接伸展到了桥面上方。芙蓉树的植株形同我小时候在老家经常见到的棉花，但比只在人的腰胸间高度的棉花要高多了。就花而言，当时只见树上有许多花苞含苞欲放，已经开放的花朵鲜艳欲滴，颇似莲花，难怪有人把它称为“木莲”（图1）。
因为YQ因素，我有差不多二十多天没有去单位，10月28日（星期五）终于去了一次。进得单位，我照样一路看沿途景色。走不多远，在单位的另一角，同样也是桥下，远远就看到了木芙蓉，而且红花朵朵，无疑成为深秋时节的一抹亮色（图2）。我快步走到近前，但见有些花已经凋谢了，但依然还有不少鲜艳欲滴（图3、4）。
这一天的中午，我搭乘通勤车从郊区单位去往市区单位。我下车后沿着通幽小径七拐八弯地来到一座大楼前，这里并不临水，边上也没有水塘，竟然也看到了一排芙蓉树（图5）。定睛一瞧，这里的芙蓉花竟然极少有残花，虽然其植株高度比不了在郊区单位看到的那么高，约1米多，但芙蓉花开得更饱满，这或许是市中心温度比郊区高2-3度的缘故。
一天之内，早晨与中午在不同地点邂逅，或许这就是缘分吧？！
据说，看芙蓉花不能仅仅是在某个特定时点，而应是在不同时点，因为它会随着气温的变化在一日之间从素白渐变至醉红，亦即所谓“三醉芙蓉”。目前正逢霜降时节，早晚温差变化大，正好可以感受其一日三变的美艳。
越往冬，那些能够经历风霜与冰雪的而且依然活力四射的植物，往往会赢得人们的赞许，如松竹梅就是“岁寒三友”。其实，在秋冬转换之际依然盛开的芙蓉花，也有一身傲骨，它还有“拒霜花”之别名，还被人们引申出不惧权贵、坚守劲节的花语。
想想也是。秋天尤其是晚秋，百花退隐，百草枯萎，连万树的枝叶也在脱落，就是在这个当口，木芙蓉虽然娇嫩，却还可以一树二三百朵花渐次绽放。其刚毅、其傲骨，不逊松竹梅。或许正因为此，苏轼有诗《和陈述古拒霜花》云：
千林扫作一番黄，
只有芙蓉独自芳。
唤作拒霜知未称，
细思却是最宜霜。
