主要的自然碳汇可能很快成为碳源
在人类找到一种地球工程学的方法来解决我们所造成的气候灾难之前，我们必须依靠海洋和森林等自然碳汇来吸收大气中的二氧化碳。这些生态系统在气候变化的影响下正在恶化，一旦被破坏，它们不仅会停止从大气中吸收碳，还会开始释放碳。
拥有一种富含二氧化碳的土壤——泥炭地——的生态系统是地球上最有效的自然碳汇。在不受干扰的情况下，它们储存的二氧化碳比地球上所有其他植被的总和还多。但是当它们被排干、砍伐森林时，每年可以释放出全球近6%的二氧化碳。气候研究人员担心，现在许多吸收碳的泥炭地很快就会采取相反的行动。
全球泥炭地仅占全球陆地面积的3%，但却占地球土壤有机碳的30%。泥炭地的行为就像‘陆地海洋’，因为它们会吸收二氧化碳，但在气候变暖的情况下，大量泥炭会释放出来，导致进一步变暖吗?
根据一个从12000年前到公元2100年的地球系统模型，这个相对较小的盆地到本世纪末可能会损失5亿吨碳。这大约是目前全球每年化石燃料碳排放的5%，或者是美国排放的10%，被排放回大气中。根据大多数人的估计，到本世纪末，南美洲将变得更加温暖和湿润。
研究结果显示，高温会导致更多的泥炭碳流失，而降水的增加会在较长时间内略微增加泥炭碳的积累。总之，这可能会增加泥炭地对大气的碳损失。秘鲁西北部的泥炭地几乎完好无损，但在大多数泥炭储量丰富的地方却并非如此，这些泥炭地正在被清理，以便为农业腾出空间。加拿大、西伯利亚和东南亚等地区的泥炭地已经成为重要的碳源。秘鲁的泥炭地可能很快也会面临同样的命运。
如果我们观察的区域可以代表整个亚马逊河流域或热带泥炭地，那么在未来的气候情景下，泥炭碳对大气的损失应该是我们社会非常关心的问题。农业集约化和森林火灾等日益增加的土地使用干扰威胁着泥炭碳储量的持续存在。除非采取必要的行动，否则这些泥炭地生态系统可能变成碳源而不是碳汇。
