序
汉明帝永平年间，汉明帝为了弘扬佛法，下令正月十五夜在宫中和寺院“燃灯表佛”。唐朝时，中外文化交流更为密切，佛教大兴，仕官百姓普遍在正月十五这一天“燃灯供佛”，佛家灯火于是遍布民间。元宵张灯即成为法定之事，并逐渐成为民间习俗。
上元节
贞观年间，每年的上元节，长安城内灯月交辉，游人如织，热闹非凡。百姓载歌载舞，相聚饮酒取乐，或三牲祭祀，以祈求安康。有书记载，每正月望夜，充街塞陌，聚戏朋游。鸣鼓聒天，燎炬照地。
长安城东市春明门大街的尽头，有一小铺，传言其经营请神问米之事，有求必应，但门前既无望子，亦无匾额。平日里，凡妇人或幼童，若见其铺面大开，必绕道而行。
归人
一日，正值上元佳节，华灯初现。小铺四周住户、商贾皆前往主街赏上元灯会，街道冷清，夜风萧瑟。此时店铺门口传来一阵急促的敲门声，店铺老板张老头正剥着花生米喝酒，便叫正在灶台前忙活的学徒小王前去开门迎客。
小王小心翼翼地打开老旧的木门，看到一名颇为狼狈的妇人，便请了她进来。 妇人见到张老头，仿佛找了主心骨，急忙行了礼，便道：“张天师，救救奴家吧！”有传言道张老头是北祁山张道陵老祖的后人，故百姓尊称其为天师。
张老头把花生米扔进嘴里，咀嚼了几下，又喝了一大碗酒，小王则在一旁焦急地等待着。
“说吧，有什么事？”张老头头也不抬地说着。
“奴家相公自两年前跟随东家前往太原，便不知所终，昨夜却不知从何处回来，并交予奴家无数金银首饰。”
“此乃好事，何须惊慌？”
“但奴家夫君归来之后，时常行诡异之事，且面无人色，双唇枯白，实在不像是活人！”妇人惊恐说道，“稚子不足三岁，尚不通世事，近日常与夫君相伴，食则同席，寝则同榻，但同样面色苍白，如同行尸走肉。两人皆不言不语，且对奴家视而不见，何其诡哉！”
小王听罢，急忙说道：“自古客死异乡之人，若三魂不全，神志尽失，便会魂归乡里，自寻亲人同归地府，若此事属实，汝儿危矣！”
张老头瞪了他一眼，小王便吓得低头住嘴。妇人听小王言语，吓得直跪在地上，只求张老头搭救。
"汝无须惊慌，我等与你同去便是。"老头一口喝光最后一碗酒。
省悟
两人收拾完家伙物事，便与妇人前往城外不远的妇人家中。今日上元节，万民同乐，城门大开，三人行色匆匆，却无人注目，不久便到了城外村庄的草屋外。
屋内灯火通明，一男子与一稚童在门前烧纸，火光摇曳下，两人瘦削的脸庞诡状殊形，令人生畏。男子见张老头一行人伫立在门前，心生惊惧，便把其子藏于身后。妇人见状便要上前理论，张老头拉住了她，说道：“痴人，为何还不放下？”
原来，自两年前妇人相公离去后，家中积蓄早已用完。妇人家中仅有半亩薄田，平日带着孩儿前往城中大户人家求针线活，勉强度日。每日殚精竭虑，含辛茹苦照顾幼子，不久便熬出一身疾病。家中实在无钱医治，强撑度日，总算在年前等到了夫君归来。归来后妇人便一病不起，虽有丈夫悉心照料，但不到十日，便溘然长逝。其夫君及幼子伤心不已，每日以纸钱等葬物祭之，今日乃头七之日。
妇人听张老头言语，脸色一变，便又望向其家人。
其时，村庄外树林传来不明呼唤声，妇人双目回转，方才醒悟，便向张老头徐徐行一大礼，消失在林中。
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