孝是中华文化的一块基石，也是核心思想之一，深深的刻印在中国人的思维中。自武帝始开辟举孝廉，（《汉书武帝纪》：初令郡国，举孝廉各一人。）孝不只是一种自身的修养德行，更是考察一个人责任和担当，选拔人才的重要依据。
论及孝，当首先谈及《孝经》以及“二十四孝”，《孝经》的作者众说纷纭，主要有孔子作、子思作、曾子弟子作等说；子曰：吾志在春秋，行在孝经。《六艺论》：“夫子以六艺题目不同，指意殊别，恐道离散,后世莫知根源,故作《孝经》以总汇之。”夫子以孝为行道根本，以孝为“至德要道”，孝乃天之经，地之义也。若《六艺论》所言，孝经乃是统合六经的总旨，《诗》、《书》、《礼》、《乐》、《易》、《春秋》六经各经题目不同，侧重不同，难以统摄全体。
何为孝？天子诸侯至于庶人，皆需行孝，然孝有大小。天子爱敬事亲，德加于百姓。诸侯保社稷、守国民。卿大夫非先王之法言不言，非先王之法服不服，能守宗庙，《诗经》：战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。士人能敦行孝悌，敬父爱母即是孝。庶人之孝在分地之利，谨身节用，以养父母，即是孝。
孝并非单一的“孝顺”，《礼记》云：孝子不服暗，不登危，惧辱亲也。不做见不得人的事，使父母招致侮辱是孝之第一。“扬名后世，以显父母”是中国人求取功名的最大动力，也是孝的最终体现，那普通人安分守己，不使父母蒙羞亦是孝。行有余力则以学文，能安分守己，立身端正，求学方不失正道。为孝者求学必勤，战阵必勇，居官必廉。勤学、战勇、清廉纵然不能名垂竹帛，自身亦能正气浑然。
二十四孝、弟子规诚非圣人之言，借圣人言语，桎梏于人之行。何以此言？卧冰求鲤的王祥被后世尊称“孝圣”，四肢通达，不思进取劳作，卧冰以求，此非慵懒也？姑不论神明，且说卧冰，天寒地冻若因卧冰而生疾患，绝非孝行。
