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沿着省道231线，在距离地级市CY大约二十公里的地方，有个村庄，名叫"河滩"。之所以叫河滩，顾名思义，就是依山傍水，村庄的平面图形是东北面靠山，西南傍水，山是长满松树的山，水是山溪水。最原始时代，由于上游有三条小溪，沿着山涧相交汇集，汇集后到这里成为一条大溪，水流变得平缓，所以每年春夏雨季山洪裹挟而来的大量泥沙，便在溪面上累积，渐渐在山溪二岸隆起沙坝。秋冬旱季只留下溪中一道涓涓细流，山溪二岸便露出沙层，沙层与海滩相比毫不逊色。沙层下面的土质松软，透气性好，非常适合种植萝卜，韭菜，于是吸引了附近几个乡村的农户来这边开垦，种植。出于往返费时费力考虑，农户们纷纷带来石棉，美瓦和铁丝到来河滩，置搭简易棚架，权作劳动中途休憇的陋室。
上世纪八十年代，收废品的王文经过此地，见人家有很多废弃的生锈了的铁制品，于是半捡半收购，赚了一小笔。王文心里觉得，自己家在隔壁村庄，也就只有一间土坯房，来回奔波也是很浪费时间，干脆他也学着种植的农户们，在河滩搭建铁棚房子用来当做小小的废品收集仓库，还自己亲力亲为，隔开一小间做房间，半截用来做饭，半截放一个眠床，也算得上是一个小小的落脚点。因为在河滩上游三四公里的地方，各个村庄的人们由于思想封建闭塞，对于神明一直莫上崇拜，每逢初一十五和各种小节日都要虔诚礼拜，礼拜时常会焚烧大量的纸钱，而纸钱里有一种微薄的原材料，材料是“锡沫"，在当时物质匮乏年代，锡矿产是很值钱的。平时，王文走街串巷，去收购“纸钱灰”及捡各种废铁废塑料牙膏等，用单车运回河滩这里的小仓库，再去旁边农户们家问问，有没有废品卖，如果有就拉回来，整理好，等凑够了一定数量，再用铁斗车拉去镇上的废品站换钱。
经过几年的辛苦操劳，王文也存下了一点“老婆本”(娶媳妇的彩礼）。家中双亲也已年迈，王文家里还有一个弟弟叫王武。弟弟王武也没有啥本事，以务农为生，穷得叮咚响。如今王文有了些积蓄，媒婆也就频繁登门。经过媒婆的牵线搭桥，山西村有位待字闺中的女子，名叫李婵，有意与王文结成鸳鸯。那年头女方看中男方，也不兴什么彩礼，三金一说，只等算命先生看下良辰吉日，男方提着四礼:一条约摸一斤左右的五花肉，用稻草捆着，一斤用牛皮纸包着的红糖，用手指醺几颗吃剩的干饭粒，用力把一小撮红纸粘贴在最正中的地方，再带上两块代表地方习俗的极甜的圆形的𦛨饼，最厚重的就是一个里面装着十二元钱的"利是袋“。这四件礼物放在一个手提的竹篮里，竹篮的盖子有许多小孔，小孔里插着几支“红花，仙草”。(红花仙草有辟邪的意思）。只等良辰一到，男方便挎起篮子，竹篮挂在自行车的握手柄上，晃来晃去，王文骑上单车到了女方家接亲。到了傍晚，男方家就在门口贴起一副大红对联。对联的横批是“天长地久”，右联是“百年好合”，左联是“琴瑟和鸣”。据去看新娘的人们说，新娘剪的一头短发，皮肤黝黑，五短身材，最重要的是具备高中学历，这搁在河滩，李婵是女人堆里掐指数第一的人物。
话说李婵也争气得很，过门来河滩才一年整，第二年的年初就为王文诞下一个女儿，名叫大丫。大丫出生时，王文虽说小生意仍在做，但一下子进口添丁，增加了一张吃饭的口子，家庭经济是有点吃不消，所以在日常生活开销上，王文量入为出，精打细算，勤俭过日子。大人白天干活，首先也是先填饱肚子，别的零食不敢丝毫贪嘴；至于女儿，除了奶水，也没有增加任何辅食。
尽管如此，大女儿倒也长得壮如猪狗，特别是满头秀发，浓密黑亮，似倾泻而下的瀑布，铺罩在健康的红褐色的双颊上，更凸显出来一双水汪汪的大眼睛。左邻右舍于是给她取绰号“乌毛"。至于真名字倒忘记了叫啥。
乌毛三周岁时，只见母亲李婵的肚子日渐隆起，不用说，过不多久，李婵肯定又将会迎来下一个娃儿。十月怀胎，承天庇佑，李婵这次诞下来的是个男丁，这在农村来说倒也合心合意，有女有男也没违反计划生育(按照当年国家规定，第一胎生女孩隔四周年还可以再生产另一胎，如果第一胎生男孩就不可以，只能独子），倘若第一胎生男孩还想继续生的话必须罚款，罚款多少，依据当地当年的社平工资执行，一次性征收社会抚养费共计七年费用，由违反人交进指定银行，打印凭证。然后有了这些证明才能入户入学使用。
随着乌毛弟弟的降生，日子比起以前一家三口，那是过得愈发捉襟见肘。迫于生计，王文更加起早贪黑，四乡六里的收废品卖废品。李婵也在带两个小孩的闲暇，尽力挤出一点时间，在屋前山后开垦荒地，种点瓜果蔬菜，到镇上的集市叫卖，用来贴补家用。营养不良，加上整天暴露在太阳底下，使得李婵原先黝黑的皮肤，更变得漆黑染炭似的，而初嫁时丰满的身材，红润的脸庞，渐渐地干枯了下去。李婵觉得日子过得就像一叶扁舟，不停地在岁月之河中漂流，来来回回地撕扯，直至有一天，终将被无边的风浪掩没，直至模糊。然而唯一让人感到欣慰，能让这求生信念支撑下去的，是两个羽翼未丰却嗷嗷待哺的孩子。特别是乌毛，虽说皮肤有点随母，褐色带黑，但是那双大而有神的眼睛，在浓密绵长细发的映衬下水灵灵的，像极了河滩旁边污水沟里大片莲田，碧绿宽大莲叶上的晶莹露珠，摇来晃去，楚楚动人；又顾盼生辉，招魂摄魄。
家有贤妻，膝下儿女双全，令王文虽然肩上压着生活的重担，却一声不敢吭，只有更加卖力的打理那份赖以生存的行当。由于日夜操劳，饮食没有规律，有一天外出收废品，他正费力地蹬着那辆破自行车，突然感到眼前一黑，就连人带车晕倒在一片山坡下的公路旁。幸亏正在牧牛的一个老汉经过，帮忙把他喊醒过来。随后在李婵的再三坚持下，带王文去镇上医院检查。医院大夫说，王文整个人的身体里连十克血都不到，血量不足，身体各机能都没法运转，难怪会造成头晕，建议他往上一级的大医院彻查病因。
王文并没有听从镇级医生的建议，只抓了几贴中药就回家煮着吃。过不了一个星期，他又早出晚归地忙生意去了。李婵呢又做家务又带小孩，小孩又差不多到了上学的年龄，调皮，捣蛋，所以她整天也忙得团团转，也忘记了医生对王文的嘱托。就在王文又忙到当年秋季的时候，那天，天气渐凉的一个晚上，王文感觉自己再也撑不下去了。隔天，天未亮透，他便匆忙出发去县医院看病。这不看不要紧，一看了就没救了，直接确诊绝症。医生说回家吧，好吃好喝供着吧，听天命，尽人事。这时候，本就弱不禁风的李婵，身体和心灵遭受重创一般，神情呆滞，摇摇欲坠。
关键时刻，年仅8岁的乌毛人小志大，挺身而出。葬礼之后，她对母亲拍着胸脯说，她将对这个家的里里外外负责，和母亲弟弟患难与共，拼搏到底，全力以赴撑起整个家庭。看着两个年幼的孩子，秉着母性的刚毅，李婵强忍悲痛，咽下苦涩泪水，强打起精神，接手丈夫遗留下来的小生意行当，重操旧业。她边收废品卖废品，一边在闲暇时间还是种点小蔬菜，虽度日艰难，但是有孩子在跟前围绕，人生之路就有了盼头。
转眼乌毛临近初中毕业，以她的学习成绩，考上高中继续上学，对她来说绰绰有余。然而，所有山村人家根深蒂固的重男轻女思想，一代又一代沿袭，根植于每一对做父母的脑海深处，而要想能在某代某辈放下执念，中止愚昧，简直是天方夜谭。要不就得具备丰厚的家底，足以托举下辈的每一个人；要不就是有头脑思维极其清晰坚定的长者，在家族中说话有份量的来解决某件事情，但是这两个条件在李婵家皆为缺失。结局不出意料，乌毛没有继续上学，放弃进入高中就读的机会。且不说乌毛一直以来设身处地为母亲着想，家里的重活累活抢着干，没有丝毫怨言，好吃的紧着弟弟吃，好用的生活用品先让弟弟用。母亲呢，也认为这一切很正常，并没有感到女儿的懂事，更别说对女儿有一丁点体谅。相反，在她看来，乌毛做这一切属于天经地义。所以，在乌毛提出自己自愿辍学，成全弟弟的求学道路时，母亲并没有发表异议，默认了这一决定。在李婵内心深处，乌毛弟弟将来才是捧托香炉的男丁，为她养老送终的好儿子，对他倾尽所有也不为过。李婵心里这样想的，口头上也不避讳，有时候与邻居聊天，她也是振振有词，高声发表言论:女孩子嘛，长大了终究是要嫁人的，就像脚底一抹油，开溜了，读那么多书，到头来还不是给人家做媳妇，是别户人家的“家神"。总之一句话，李婵说她靠内不靠外，她说从没有想过将来老得走不动了，吃到喝到乌毛的一丁半点的东西 ，只要女儿嫁了，就划清界限，嫁出的女儿泼出的水，算是白养了，感觉做母亲还吃亏不小。
乌毛当然也听到了这样那样的母亲发布的流言蜚语。但是当她在日常生活里，遇到母亲把她与弟弟区别对待的时候，她还是保持安静。甚至母亲把弟弟宠成公子爷，啥都不用干，还好吃好喝供着；乌毛虽然上山砍柴，下地耕种；挑水做饭，喂鸡喂鸭，碰上母亲情绪不好，还要劈头盖脸对她打骂出气，乌毛也打不还手骂不顶口，因为她明白，如果稍稍顶撞母亲，只会招来更糟糕的结局。虽为一母所生，弟弟与她的遭遇大相径庭 ，除了读书，写作业，什么劳作呀，家务呀，跟他一点都不沾边， 一概不管。而乌毛好像是习惯了这些，哪怕有时候也会有一点点情绪，但是看到丧父后的家庭状况，想着母亲压抑的内心，孤僻的性格，困难的家境，艰巨的担子，她也不忍心责怪或埋怨，只能默默的承受这一切，包括生活的不公，世道的凉薄，一句话，乌毛懂事得让人心疼。
后来，为了缓解家中经济的窘况，乌毛尝试着出去打工。但是，一来，没有学历，二来年龄又小，不但得看雇主的脸色，很多时候夜以继日，连轴转干活的付出方式，换来的是数量少得可怜的工资，无奈之下，几次三番辞工。乌毛每次回家，倘若回家少给母亲一些工钱，母亲就没有好态度，常常甩脸色给她看，轻则牢骚满腹，重则恶语相向，乌毛只好打消出外打工的念头，彻底返回家乡，帮母亲打理生意，耕种农田 ，邻居都说乌毛虽是女儿身，干起活来却顶得上个男孩，因为乌毛这些年 ，除了犁田耙田，啥都会干，春天，握锄头削田埂的草片，提铁锹垒田埂；用锄头撂起红土拱土垄，一个人手脚并用插红薯藤，拔秧插秧，撒肥喷药；秋天，上山挖木薯，下田挖红薯；上山割草，堆成垛子换钱，农闲时再做些手工，以供弟弟上学的学杂费和生活费用。
弟弟虽说娇生惯养，在母亲及姐姐的大力支持下，成绩倒也说得过去，高考那年，考中了省城一个二本学校。对于一个农村家庭来说，读大学二本，那可是要了全家人的命，就算把房子卖了，砸锅卖铁也凑不齐学费的。乌毛懂事得让人不忍描述，王文以前有些小生意上来往的朋友，听说他们目前的状况后，就四处托人给乌毛介绍了一户有钱的城里人，让乌毛去给他们当住家保姆。那时候当住家保姆也不轻松，且工资也不是很高，乌毛就算逢年过节不回家，省下车费路费，在主人家当牛做马一整年，也远远赚不来弟弟一学期的各种费用。
后来，城市适逢改革开放，许多餐厅、舞厅、酒店应运而生，很多人在灯红酒绿中迷失了自己，纸醉金迷的夜生活也滋生出不劳而获的思想。更可怕的是，涉世未深的乌毛也抵挡不住诱惑，白天他在主人家做保姆，晚上去歌舞厅赚几个小时的外快，以此贴补家里上大学的弟弟及母亲的日常开支费用。
常在河边走，哪有不湿鞋。不知何时，那个秀发浓密，水灵灵的乌毛一去不复返，变成了一个时髦女郎，脚蹬高跟鞋，裙不及膝，肩挎包包，项指皆金光闪闪，连头发都染成金黄色，全身上下高档名牌，气派潮流，人称黄金女郎。有小道消息称，乌毛已给人家当二奶，不再当保姆，出入有豪车接送，住着大别墅，有钟点工伺候。后来，乌毛每次回村里都会拿一大叠厚厚人民币给母亲，母亲也不闻不问，只是邻居背地里不再叫他乌毛，而是换了个外号叫“黄毛”。
“黄毛”弟弟终于熬到大学毕业，找到了一份收入不菲的工作，还在“黄毛"姐姐的资助下在城里买了房子，娶了媳妇，并把李婵接到城里居住，享福去了。倒是“黄毛”姑娘，来来去去依然华丽风光，只是孑然一身，形影相吊，尚未遇良人与之执手。
三年后的一个春天的清晨，天上下着蒙蒙细雨，在河滩，早起的人们去溪边的堤坝园里摘菜。忽然发现溪里有一团黑乎乎的东西。走近一看，原来溪水刚好没腰，水里睡着一个老人，身体已经僵硬，有人认出是李婵。众人喊来外地的“黄毛"姑娘和其弟弟，商量着合力处理后事。后来听说，“黄毛”姑娘弟弟娶来的媳妇儿，那可是城里生城里长的姑娘，她根本就看不起乡下的婆婆。而“黄毛”姑娘的弟弟，身夹其中无法做主，两头为难。几年较量下来，李婵只能选择一走了之，打算魂归故里。于是在一个微风不燥，虫声啁啾的夜晚，悄悄地回到河滩，心平气和地，默默地自行了结残生。
河滩这个小山村，李婵的丧事风风光光大办了三天，然后复归平静。“黄毛”姑娘和她弟弟再也没有回来过，这里，曾经多了一户人家，又少了一户人家，悄无声息的，日子，就像村前那条山溪，有时汹涌澎湃，有时波澜不惊，但终将往前汩汩流淌，流淌……
