美国的《膳食补充剂健康教育法(1994)》将膳食补充剂定义为“它是一种旨在补充膳食的产品（而非烟草），可能含有一种或多种如下膳食成分：维生素、矿物质、草本（草药）或其他植物、氨基酸，以增加每日总摄入量而补充的膳食成分，或是以上成分的浓缩品、代谢物、提取物或组合产品等。”
营养素是维持人体生理功能和身体健康的必需物质。但有多种营养素是人体无法在体内合成的，是需要从外界摄取的。当前，环境污染、饮食结构改变和烹饪方式变化等原因导致现代人普遍缺乏营养素，出现“隐性饥饿”的情况，即营养素的吸收或摄入不足，利用失衡等。这也是导致人体出现亚健康状态和各类慢性病的重要原因。随着我国经济发展和人们生活水平的提高，人们对饮食的要求已从安全卫生转变为营养均衡，因此对膳食营养剂的需求也在不断增加。
国内的现状是国产品牌缺乏创新性与市场竞争力，而且仿造仿制现象严重。我国营养保健品的国家标准尚未细化和完善，为主管部门的监管带来困难。普通大众对营养保健品的不了解和商家极尽所能的宣传，使得消费者对营养保健品有“想买”“不敢买”“不会买”的复杂购买心理。
因此一方面消费者需求越来越大，另一方面他们较为信任国外品牌。同时由于行业的关系，消费者更信任“口碑传播”，相较于去药店或超市自行选择购买，更愿意接受身边亲朋好友的推荐。这也使得在保健营养品行业直销模式比较盛行。
总结来说，消费者需要的是诚信的专业膳食营养补充剂制造商带来的安全有效的产品能切实地有助于自身的健康维护。
