庄公乃郑庄公，段为共叔段。郑庄公和共叔段的母亲是申国的武姜，是郑武公的夫人。这篇文章讲的是武姜偏爱幼子共叔段，想要废长立幼，武公不允。后来长子庄公即位，姜氏纵容共叔段争权夺利，导致其利益熏心，后患无穷，被庄公追杀，先后逃往鄢和共地。郑庄公和母亲姜氏也因此结下了大仇，扬言:“不及黄泉无相见也。”意思就是不到死是不会相见的。然而毕竟是母子连心，庄公十分后悔所说的话，后来在颖考叔的引导下，母子相见于地下的隧道中，有泉水的地方，和好如初。
这本是一段兄弟相残的故事，为何要说“郑伯克段与鄢”呢？《春秋》里是这样讲的：段的所作所为不像个做弟弟的，而郑伯和段之间的博弈，就像是两个敌国的君主打仗，故称为“克”。兄弟之间本应坦诚相见，相互提携，而庄公眼看弟弟段扩大封地，修治城郭，准备武器、兵卒和战车，不去阻止，而是在段有所作为时一举歼灭，不给对方留后路，这明显不是一个哥哥应该做的事。所以史书上讲—郑伯克段与鄢，是责难郑庄公逼走共叔段的意思。
郑庄公与母亲姜氏相见于黄泉的故事，则是从正面刻画了庄公的形象，颖考叔孝顺母亲的行为，影响了庄公，使庄公认识到自己不孝的行为，也颂扬了古人亲善、亲孝、仁义的纯厚品行。
