2001年9月11日，3驾被劫持的飞机撞上美国纽约世贸中心和华盛顿五角大楼，一个是世界经济中心的象征，一个是世界最强军事力量的象征。其中，世贸中心两座大楼在滚滚浓烟中轰然倒塌，近3000人丧生。这是美国历史上遭受的最严重的恐怖袭击，史称“911恐怖袭击事件”。
国防大学教授乔良将军是在当天晚间收到这个消息的，第二天的早间新闻节目视频图像被播出，举世震惊。乔良将军内心百感交集，一方面，此次恐怖袭击事件被他与王湘穗1999年合作的《超限战》提前言中；另一方面，这是件令全球震惊和痛心的事情，这是人类共同的灾难。
鲜活的浮世绘遮不住背后的窘境
“911”事件是发生在美国本土的最为严重的恐怖攻击行动。对于此次事件的财产损失各方统计不一，联合国发表报告称此次恐怖袭击对美经济损失达2000亿美元，相当于当年生产总值的2%。此次事件对全球经济所造成的损害甚至达到1万亿美元左右。此次事件对美国民众造成的心理影响极为深远，美国民众对经济及政治上的安全感均被严重削弱。
“9.11”之后，有一个事实谁都无法否认的，那就是“9.11”改变了美国的国运，同时也就顺带着改写了世界的历史进程。其严重的后果，不是双子大楼的倒塌，而是揭开了美国这个超级大国不堪一击的一面。于是，乔良将军把注意力集中到了美国这个人类历史上最强大的帝国身上。不同于其他职业军人专注于军事战略入手，而是选择深耕经济学理论，从世界经济发展的最底层寻找人类历史上各个帝国演进的动因。
十余载后其帝国三部曲推出。我们现在解读的就是其帝国三部曲之第一部——《帝国之弧》。
帝国的弧线走向是由谁决定？
历史上每一个帝国的走向都呈一个抛物线形态。
第二次世界大战结束之后，美国成为当世无法替代的霸主，世界中心也从英国转移到了美国。二战后以美国为首主导建立联合国作为世界权力中心运作的工具；构建布雷顿森林体系作为经济帝国主导世界经济。最强悍的军队、完整且生产能力超强的工业体系以及占世界80%的黄金储备是美国雄霸天下的资本。但是，作为新帝国在运作手段上尚未完全成熟，比如，在二战结束世界极需要和平发展的时候无节制的参加了朝鲜战争和越南战争。
当美国第37任总统尼克松上台后就面对这样的窘境：一是越南战争旷日持久，士气低落，国内反战情绪高涨；二是战争打的黄金储备捉襟见肘，已然无法完成布雷顿森林体系1盎司黄金兑付35美元的承诺；三是政治大国釜底抽薪。法国戴高乐总统要求本国财长拿出全部美元储备兑换成实物黄金。不管是哪一条都意味着多米诺骨牌摆好了……
尼克松后来做了两件事，战术上来说，他促使美军撤出越南，结束了旷日持久的战争；战略上来讲，他亲手砸碎了美国人自己构建的布雷顿森林体系，宣布1盎司黄金兑付35美元的承诺不再兑现。
美元与黄金不再挂钩，美元不再被黄金束缚。美国突然意识到，自己从理论上获得了随意印刷美元的权力，虽然实际上它并不敢毫无节制地印刷美元。但有了这个权力，美国就可以运用金融霸权使全世界就范，通过不断的印刷美元，攫取全球的财富。由此开始，美国陆续地把自己的中低端制造业当作夕阳产业、垃圾产业转向发展中国家，只把高附加值的产业留给自己，让那些新兴国家无节制地消耗自己的资源，破坏性地改变自己的环境，用劳动力密集型产业去赚取无异于血汗钱的“人口红利”。在付出了高昂的代价和成本后，新兴国家从美国人手中换到的是一张张成本只有几美分的绿纸，而美国人拿走的却是这些国家的实物财富。当“9.11”发生时，美国70%的就业人口从事金融和金融服务业。美国人也长期形成了自己特殊的生活方式，即通过透支，就可以生活得比别人更好。
不管世人怎么看好美利坚帝国曾经数度凤凰涅槃、咸鱼翻身的修复能力，即使美国可以从一场又一场金融危机中解脱出来，但当一个国家把货币霸权作为主要的获得方式，使自己的国家产业空心化，因此无法再造实体经济时；当一个国家继续玩虚拟经济的游戏又玩不下去时；当一个国家可以一次次提高它的债务上限，却始终无法解决它靠“借债度日”这一本质问题时，它还能保持处于抛物线上升或持平部分而永远不能下落吗？
请继续跟着我看乔良教授的新书《帝国之弧》之“帝国前史 老欧洲没落与美国崛起”。
